Фамилия Абдекарей — один из ярких примеров того, как русская письменность зафиксировала имя или прозвище восточного происхождения. В её основе лежит арабское имя Абд аль-Карим (или Абдулкарим), что переводится как «раб Щедрого» (Щедрый — один из эпитетов Аллаха). В тюркской среде, особенно у татар и башкир, это имя часто произносилось и записывалось как Абдекарим или Абдекарей — с редукцией последнего слога и заменой «м» на «й» под влиянием местных говоров.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе «Абдекарей» добавлен нулевой суффикс. Фамилия не получила типичных русских окончаний -ов или -ин, потому что попала в документацию уже в форме чистого личного имени. Такое явление характерно для южных и восточных регионов Российской империи, где фамилии часто записывали без изменений — как слышали, так и писали. Сравните с фамилиями Абдуллаев или Абдрашитов — там как раз действовала модель с суффиксом -ев, указывающим на принадлежность к отцу. В случае с Абдекарей человеком, давшим фамилию, скорее всего, был сам Абдекарей, а не его сын.

Географически фамилия тяготеет к Волго-Уральскому региону. Наибольшая вероятность встретить её среди казанских или астраханских татар, а также у мишарей. Встречаются варианты написания: Абдекаримов, Абдекариев, но форма «Абдекарей» — более редкая и архаичная, она сохранила исходное звучание имени без русифицирующего суффикса.

Споров вокруг этимологии почти нет. Версия с арабским именем — единственная убедительная. Попытки вывести фамилию из тюркского «абде» (слуга, раб) и «кара» (чёрный) не выдерживают критики: имя Абд аль-Карим — один из самых распространённых мусульманских теофорных антропонимов, и его фонетическая адаптация в татарской среде хорошо изучена. Носитель фамилии мог быть и крестьянином, и купцом, и муллой — социальный статус по фамилии не определяется, но само имя указывает на религиозную традицию семьи.