Фамилия Абелькариев — пример редкой для России арабо-тюркской модели образования, закрепившейся в русской фамильной системе через суффикс -ев. В основе лежит мусульманское составное имя Абдуль-Карим (араб. عبد الكريم — «раб Щедрого», то есть раб Аллаха). Со временем в устной речи, особенно в среде тюркских народов (татар, башкир, казахов), первая часть имени «Абдуль» стянулась до «Абель» (или «Абиль»), а вторая — «Карим» — перешла в «Карий» или «Карей». Так возникла тюркизированная форма Абелькари (или Абелькарей), к которой при оформлении в русскую фамилию добавили патронимический суффикс -ев.

Если разбирать словообразовательную цепочку, то Абелькариев — это «сын Абелькари». Суффикс -ев указывает на отчество, а не на принадлежность к роду (как, например, было бы с -ов у славянских фамилий). Интересно, что в отличие от классических русских фамилий на -ов/-ев, здесь суффикс прикрепился не к полному имени, а к сокращённому бытовому варианту. Это говорит о том, что фамилия сложилась не в книжной, а в устной традиции — скорее всего, в среде татарского или башкирского крестьянства, которое переходило на русские документы в XVIII–XIX веках.

По географии бытования фамилия встречается в Татарстане, Башкортостане, а также среди казахских и ногайских родов, но в очень небольшом количестве. В дореволюционных метрических книгах найти её трудно — чаще фиксировали полные формы вроде Абдулкаримов или Абдулкариев. Абелькариев — результат упрощения, характерный для окраинных регионов, где русские чиновники записывали фамилию на слух.

Спорный момент: некоторые исследователи выводят основу от арабского «абиль» (обитатель, житель) или от имени Абу-ль-Карим (отец Карима). Но это менее вероятно: в тюркской антропонимике переход «абдуль» в «абель» — регулярное фонетическое явление (как в фамилиях Абдуллин → Абуллин, Абдуллов → Абулов). Так что версия с «рабом Щедрого» — основная и надёжная. Фамилия, таким образом, несёт в себе не столько географическую, сколько конфессиональную память: предки были мусульманами, а имя отца указывало на его религиозную принадлежность.