Фамилия Абнер — редкий случай в русском ономастиконе. Она не происходит от прозвища, ремесла или географического названия, а восходит напрямую к личному имени. В основе лежит древнееврейское имя Абнер (Авнер), которое в переводе с иврита означает «отец — свет» или «мой отец — светоч». В Библии это имя носит военачальник царя Саула, известный по Ветхому Завету.

Вопрос в том, как это имя попало в русскую фамильную систему. Самый прямой путь — через еврейские семьи. В Российской империи фамилии у евреев стали массово фиксировать в XIX веке, и нередко за основу брали библейские имена без дополнительных суффиксов. Так появились Абрамы, Исааки, Абнеры — фамилии, которые совпадают с именем и не имеют типичных русских окончаний -ов, -ин или -ский.

Однако есть и другая, менее очевидная версия. Фамилия могла возникнуть в среде немецких колонистов, переселившихся в Россию в XVIII веке. У немцев имя Abner тоже встречалось, и его могли записать как фамилию при оформлении документов. В таком случае носители русской фамилии Абнер — потомки выходцев из немецких земель, обрусевших со временем.

Словообразовательно фамилия стоит особняком: в ней нет суффикса, указывающего на принадлежность к роду или месту. Это так называемая «окаменелая» форма, где имя отца стало фамилией без изменений. Такая модель редка для русской традиции, но встречается у фамилий, заимствованных из других культур.

Географически Абнеры рассеяны по разным регионам бывшего СССР, но нигде не образуют плотных гнёзд. Встретить эту фамилию можно в центральной России, на Украине и в Прибалтике. Из-за редкости и неочевидного происхождения она часто вызывает вопросы у владельцев — и неудивительно: за ней стоит либо прямая библейская отсылка, либо эпизод из истории немецкой колонизации.