Фамилия Ачекулов — редкий случай, когда географический и языковой ключ лежит почти на поверхности. Её основа напрямую отсылает к топониму Ач (или Ача), который встречается в названиях поселений и рек на Южном Урале и в Западной Сибири. Самый вероятный источник — село Ачекулово, которое существует в Челябинской области (Кунашакский район) и в Курганской области. Такое совпадение не случайно: фамилия образована по самой продуктивной модели русского языка — от названия населённого пункта с помощью суффикса -ов, указывающего на принадлежность («из Ачекулова» или «ачекуловский»). Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, был выходцем из этого села или его основателем.

С точки зрения словообразования, в фамилии Ачекулов выделяется корень Ачекул- и суффикс -ов. Суффикс -ов типичен для русских фамилий, образованных от географических названий или прозвищ, и указывает на патронимическое или топонимическое происхождение. Само название Ачекулово, по всей видимости, тюркского происхождения: оно состоит из двух частей: «ач» (в тюркских языках может означать «голодный», «открытый», или быть личным именем) и «кул» («раб», «слуга», часто входит в состав тюркских имён как компонент со значением «божий раб»). Наиболее правдоподобная версия — от личного имени Ачекул, которое могло быть прозвищем или именем-оберегом у башкир, татар или казахов. В пользу этого говорит и то, что регионы бытования фамилии — Челябинская, Курганская области, Башкортостан — зона исторического расселения башкир и татар, где русские фамилии нередко возникали на основе местных имён.

В русском ономастиконе фамилия Ачекулов стоит в ряду таких же топонимических фамилий тюркского корня, как Абдулов, Аминев, Тимирязев. Однако её отличие — в узкой географической привязке. Если у большинства фамилий на -ов есть десятки возможных «гнёзд» происхождения, то Ачекулов почти наверняка ведёт род из одного конкретного места. Это делает фамилию не просто семейным именем, а маркером локальной истории: предки носителей фамилии, скорее всего, были крестьянами или казаками, жившими в башкирско-русском пограничье XVIII–XIX веков. В архивных документах фамилия фиксируется с середины XIX века, например, в ревизских сказках по Оренбургской губернии, что подтверждает её сравнительно позднее оформление.

Спорных версий немного. Иногда фамилию пытаются связать с тюркским «ач» в значении «голодный» — мол, предок был голодным человеком. Но это маловероятно: прозвища такого рода в тюркской среде редки, а топонимическое объяснение поддерживается реальным существованием деревень с тем же корнем. Ещё одна гипотеза — от имени Ачкүл («белое озеро»), но она требует перестановки звуков, что менее убедительно. Таким образом, наиболее надёжное объяснение — от названия села Ачекулово, которое, в свою очередь, восходит к тюркскому личному имени Ачекул.