Фамилия Адельман — яркий пример того, как немецкое звучание обманчиво: по происхождению она почти всегда еврейская. Её основа — сложение немецких слов Adel («знать», «благородство») и Mann («человек»). Буквальный перевод — «благородный человек», но в Российской империи эта фамилия не давала ни малейших дворянских привилегий. Её присваивали в черте оседлости, чаще всего искусственно — раввины или чиновники при массовом переходе еврейского населения к фамилиям в начале XIX века.

Разбираем словообразовательную модель: корень Adel- плюс суффикс -ман. В немецких и идишных фамилиях этот суффикс выполняет ту же роль, что и русское -ов или -ин — указывает на качество или принадлежность. В отличие от фамилий типа Адельсон («сын Аделя»), Адельман — это прозвище-характеристика: «тот, кто ведёт себя благородно» или «человек из знатного рода». На деле носителями фамилии были мещане, купцы, ремесленники, а позже — интеллигенция, то есть люди без всякого аристократического происхождения.

География фамилии рассеяна по всей бывшей черте оседлости: от Волыни и Подолья до Белоруссии и Прибалтики. Встречаются варианты написания: Адельманн (с удвоенной n — германизированная форма) и Адельман. В советских паспортах двойное n почти всегда редуцировали до одного, поэтому в России и Украине преобладает краткий вариант.

Интересная деталь: в метрических книгах XIX века фамилию могли записать как Адельманъ — с твёрдым знаком на конце, что было нормой дореформенной орфографии, а не ошибкой. Есть и редкий вариант Адельманов, где к основе добавили русский суффикс -ов: так иногда «обрусевали» фамилию в документах.

Важно: фамилия не имеет никакого отношения к немецкому городу Адельман или к одноимённому дворянскому роду из Баварии — это совершенно разные линии. Русские Адельманы — почти поголовно потомки еврейского населения западных губерний Российской империи.