Фамилия Афатницкий — одна из тех, что ставит перед исследователем сразу несколько загадок. Её основа неочевидна, а суффикс указывает на вполне определённое происхождение. Давайте разбираться по порядку.

Словообразовательная модель здесь — типичная для восточнославянских фамилий, оформленных суффиксом -цк(ий). Этот суффикс в массе своей указывает на географическое происхождение: так называемые «княжеские» и «дворянские» фамилии образовывались от названий имений, городов или местечек. Однако в XIX веке по этой модели стали массово возникать и фамилии духовенства, особенно в юго-западных губерниях Российской империи (на территории современной Украины и Беларуси), а также фамилии крестьян и мещан, записанных по названию села, откуда они вышли.

Корень Афатн- — самый сложный элемент. Первое, что приходит на ум: это искажённая или диалектная форма от какого-либо топонима. Вспомните, например, село Офат (или Афат) — такое название могло существовать в польском или малороссийском говоре. Не исключено, что это вариант названия Опатов (польск. Opatów) или Апатов — населённых пунктов, нередких в Польше, Чехии и на Западной Украине. Слово «опат» (от лат. abbas) означает «аббат», «настоятель монастыря». Тогда Афатницкий — это выходец из села, принадлежавшего аббату или названного в его честь. Со временем начальное «о» могло перейти в «а» (явление «аканья»), а «п» озвончиться в «ф» под влиянием произношения.

Вторая версия, менее вероятная, но тоже имеющая право на существование: связь с личным именем Афанасий. В народной речи это имя часто сокращали до Афоня, Афонат, а в некоторых говорах — до Афат. Суффикс -ницк- мог присоединиться к такой основе уже на стадии оформления фамилии от прозвища Афат (сын Афата — Афатницкий). Однако такая модель для фамилий на -цкий нетипична: обычно от имени образовывали фамилии через -ов или -ин (Афатов, Афанасьев). Поэтому версия с топонимом выглядит предпочтительнее.

Географически фамилия редкая. Её носители с наибольшей вероятностью происходят из западных регионов исторической России — из Беларуси, западных областей Украины или Смоленщины, где были сильны польские и украинские диалектные влияния. Встречаемость фамилии в современной России крайне низкая, что подтверждает её локальное, «гнездовое» происхождение.

Таким образом, Афатницкий — это, скорее всего, «человек из Афата» (или Опатова). Фамилия не дворянская, а народная, возникшая в среде крестьян или духовенства, чьи предки получили прозвание по месту жительства. Никаких громких исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано, что делает её типичным примером редкой географической фамилии, сохранившей в своей основе забытое название поселения.