Фамилия Афаулов ведет начало от мусульманского личного имени Афаул. Оно не самостоятельное, а фонетический вариант более известного имени Вафаулла. В арабском языке имя Вафаулла складывается из двух основ: «Вафа» — «честность, правдивость, верность», «верность слову», «выдержанность, тактичность», и «Улла» — «Аллах, принадлежащий Аллаху». Соединяясь, эти корни дают значение «надёжный, верный своему слову слуга Аллаха».

Фамилия Афаулов — типичная для тюркских народов патронимическая модель. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Афаула», «из рода Афаула». Основа фамилии — имя Афаул, которое, вероятно, возникло в результате местного произношения: редуцированный начальный звук «в» в имени Вафаулла мог выпадать, а «а» в первом слоге перетягивать ударение. Такие фонетические сдвиги характерны для ряда тюркских языков, где арабские заимствования адаптировались под местную артикуляцию.

Географически фамилия Афаулов встречается среди народов Северного Кавказа, Поволжья и Приуралья — регионов, где исторически сильно влияние ислама и арабской ономастики. Чаще всего её носители — потомки тех, кого при крещении или в быту называли Афаулом, а затем закрепили это имя как родовое прозвище. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках фамилия могла записываться по-разному: Афаулов, Афауловъ, реже — Вафаулов, что отражает колебания в передаче исходного звука.

В ономастике фамилия Афаулов стоит в одном ряду с однокоренными Афауловыми, Вафауловыми, а также с более распространёнными Вафиными и Вафуллиными. Все они восходят к арабскому корню «в-ф-й», связанному с идеей верности и исполнения обещания. С точки зрения словообразования, фамилия не содержит редких суффиксов: -ов — стандартный русский патронимический формант, который в XIX веке активно закреплялся за нерусскими народами империи.

В словарях и справочниках фамилия Афаулов не имеет широкой фиксации. Она не упоминается в классических работах Б. Унбегауна или В. Никонова, что говорит о её локальном бытовании. Если вы носите эту фамилию, то, скорее всего, ваши предки жили в среде, где арабские имена перерабатывались под местное произношение, а фамилии закрепились сравнительно поздно — в конце XIX — начале XX века.