Фамилия Африкьян — редкий случай, когда географическое название в основе почти наверняка не указывает на реальное происхождение из Африки. Это армянская фамилия, и её разгадка лежит в особенностях армянской ономастики и истории.

Образована она по стандартной для армянских фамилий модели: к основе добавляется суффикс -ян (в старой орфографии -ьянц), означающий «из рода такого-то» или «принадлежащий». Основа здесь — Африк. Но что это за имя или прозвище?

Прямолинейная версия — что предок был родом с африканского континента — маловероятна для Армении. Гораздо убедительнее выглядит связь с армянским именем Априк (Ապրիկ), которое означает «мужчина», «молодец», «доблестный». В диалектах и при переходе в фамилию звук «п» мог перейти в «ф» под влиянием книжного или иностранного произношения. Так Априкян (от Априк) со временем превратился в Африкьян. Подобные фонетические сдвиги — не редкость: звонкий «б» мог перейти в «ф» при заимствовании или под влиянием грамоты.

Есть и вторая, более экзотическая, но не менее реальная версия. В XIX веке на Кавказе действительно служили и жили люди, побывавшие в Африке, или же прозвище «Африканец» могли дать смуглому, темноволосому человеку. Однако для массового появления фамилии такой сценарий единичен. Первая версия — от имени Априк — статистически и лингвистически надёжнее.

Таким образом, носитель фамилии Африкьян, скорее всего, потомок человека по имени Априк, то есть «доблестного мужа». Фамилия распространена в среде армян, в том числе в диаспоре, и не имеет отношения к африканскому континенту, несмотря на обманчивое звучание.