Фамилия Африкьян звучит обманчиво: кажется, что её носитель — потомок выходца из Африки. Но это армянская фамилия, и её корни лежат не в географии, а в личном имени и диалектных звуковых сдвигах.

Образована она по стандартной армянской модели: к основе Африк- добавляется суффикс -ян (в старой орфографии -ьянц), который означает «из рода такого-то» или «принадлежащий». Вопрос в том, что скрывается за основой.

Самая убедительная версия — связь с армянским именем Априк (Ապրիկ). Оно означает «мужчина», «молодец», «доблестный». В диалектах и при переходе в фамилию звук «п» мог перейти в «ф» под влиянием книжного или иностранного произношения. Так Априкян (от Априк) со временем превратился в Африкьян. Подобные фонетические сдвиги — не редкость: звонкий «б» мог перейти в «ф» при заимствовании или под влиянием грамоты.

Есть и вторая версия, более экзотическая. В XIX веке на Кавказе действительно служили и жили люди, побывавшие в Африке, или же прозвище «Африканец» могли дать смуглому, темноволосому человеку. Однако для массового появления фамилии такой сценарий единичен. Первая версия — от имени Априк — статистически и лингвистически надёжнее.

Таким образом, носитель фамилии Африкьян, скорее всего, потомок человека по имени Априк, то есть «доблестного мужа». Фамилия распространена в среде армян, в том числе в диаспоре, и не имеет отношения к африканскому континенту, несмотря на обманчивое звучание.