Фамилия Афромеевых хранит память о крестильном имени, которое прошло долгий путь звуковых изменений. В её основе лежит имя Афромей — народная, «обкатанная» в живой речи форма канонического имени Варфоломей. Цепочка преобразований выглядит так: полное церковное Варфоломей сначала упростилось до Вафромей (выпадение звука «л» и оглушение), а затем начальный согласный вовсе отпал, и получилось Афромей. Такое явление в русской ономастике встречается нередко: язык стремится избавиться от непривычных сочетаний звуков.

Само имя Варфоломей — арамейского происхождения, означает «сын вспаханной земли» или «сын полей». В христианской традиции это имя носил один из двенадцати апостолов. Однако для крестьянской среды, где фамилии в основном и складывались, земледельческий смысл имени был понятен и близок без всяких богословских отсылок.

Суффикс -ев указывает на типичную модель образования русских фамилий: «чей?» — Афромеев, то есть сын, потомок Афромея. Окончание -ы в форме множественного числа (Афромеевы) закрепилось в официальных документах, когда фамилию записывали на целую семью или род.

География фамилии сегодня неширокая, но показательная. Основные очаги бытования — центральные и южные области России, особенно Курская, Белгородская, Воронежская области. Это регионы, где исторически было сильно оседлое земледельческое население, и где народные формы календарных имён сохранялись дольше, чем в столицах.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс её закрепления шёл несколько столетий. Однако по модели образования (отчество на -ев от полного имени) можно предположить, что фамилия оформилась не позднее XVII — начала XVIII века, когда такие формы активно вытесняли полуотчества. Афромеевы — не дворянский род, а скорее потомки крестьян или однодворцев, в среде которых и бытовали подобные просторечные варианты имён.