Фамилия Аитжановы — типичный пример того, как тюркское имя обрело русскую форму благодаря патронимическому суффиксу. Её основа — мужское личное имя Аитжан, распространённое у казахов, татар, башкир и других тюркоязычных народов. Имя это составное: «Аит» (арабское ‘айд — «праздник», или тюркское «говорящий», «сказитель») и «жан» (персидское «душа», «жизнь»). В целом Аитжан можно перевести как «душа праздника» или «живая душа» — имя-пожелание, дававшееся ребёнку, чтобы его жизнь была радостной и полной.

Фамилию образовали по стандартной русской модели: к основе имени присоединили суффикс -ов, который в XIX — начале XX века активно добавляли к тюркским именам при переходе на русскую документацию. Окончание -ы указывает на множественное число и родовую принадлежность: Аитжановы — «дети (потомки) Аитжана». Это одна из самых распространённых моделей для нерусских фамилий в Поволжье, Приуралье и Казахстане.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит в одном ряду с такими, как Айтжанов, Айтбаев. Разница в написании — Аитжанов против Айтжанова — часто связана с особенностями передачи тюркского звука «й» в русской записи: в дореволюционных метриках и советских паспортах его могли опускать. Поэтому одна и та же семья могла записываться по-разному в разные годы. Это не ошибка, а следствие адаптации звуков, которых нет в русском языке.

Географически фамилия Аитжановы тяготеет к западному Казахстану (Актюбинская, Западно-Казахстанская области) и к татарским и башкирским районам Оренбуржья. Сословная принадлежность предков могла быть разной: среди носителей этой фамилии встречались как крестьяне-скотоводы, так и мелкие торговцы, а в советское время — выходцы из сельской интеллигенции.

Споров о происхождении фамилии немного: корень прозрачен, а имя Аитжан хорошо документировано в мусульманских именословах. Единственная альтернативная версия — связь с арабским «аит» (знак, чудо), но она менее вероятна, так как в тюркской антропонимии компонент «жан» почти всегда указывает на персидское заимствование, а не на чисто арабскую основу. Если отбросить эту гипотезу, остаётся надёжное и прямое объяснение: фамилия говорит о предке, которого звали Аитжан, и о пожелании, вложенном в это имя.