Фамилия Акартель — настолько редкая, что её происхождение приходится собирать по крупицам, опираясь на словообразовательные параллели и диалектную лексику. В отличие от массовых фамилий на -ов или -ин, она не следует привычной модели «имя + суффикс принадлежности». Скорее всего, перед нами фамилия-прозвище, застывшая в начальной форме, без дополнительных формантов. Это характерно для украинских, белорусских и южнорусских фамилий, а также для фамилий, возникших из прозвищ, которые не успели «обрусеть» через суффикс.

Ключ к разгадке — в основе «акарт-». Наиболее вероятная версия связывает её с диалектным глаголом «акартать» или «окартать», который в южных и западных говорах означал «обрубать, обрезать, делать короче». В этом случае Акартель — прозвище человека, занимавшегося картаньем, то есть, например, резчика по дереву, портного, который кроил ткань, или даже палача, чья работа была связана с отсечением. Менее убедительна, но возможна связь с тюркским корнем «карт» — «старый, уважаемый» (ср. казахское «аккарт» — «белый старец»), но тогда фамилия скорее писалась бы через два «к» и имела бы более южный ареал.

Интересно, что фамилия не получила характерного для русского языка суффикса. Если бы её носитель жил в центральной России, прозвище Акартель легко превратилось бы в Акартелев. Отсутствие суффикса указывает либо на очень раннее закрепление фамилии (до эпохи массовой паспортизации), либо на её польско-украинское происхождение, где такие «чистые» прозвища-фамилии встречаются чаще. Поскольку фамилия крайне редкая и не фиксируется в крупных ономастических словарях (Унбегауна, Никонова), можно предположить, что её носители — потомки одной локальной семьи, возможно, из западнорусских или украинских земель, где и бытовало слово «акартать».