Фамилия Ахтительнова — редкий пример того, как русская фамилия строится не от имени или профессии, а от междометия. В её основе лежит прозвище Ахтительный, а оно, в свою очередь, происходит от старинного восклицания «ахти!» или «охти!» — выражения сильного удивления, испуга, восхищения или досады (сравните: «Ахти мне!»). Слово «ахтительный» в некоторых северных и сибирских говорах действительно означало «восхитительный, неимоверно прекрасный, красивый, вызывающий восклицание изумления и одобрения». Однако маловероятно, что прозвище давали «всеобщему любимцу» или человеку, который постоянно вызывал восхищение. Скорее всего, Ахтительным прозвали того, кто сам часто ахал: эмоционального, восторженного или, наоборот, склонного к причитаниям человека. В быту так могли окрестить говорливого соседа или впечатлительного парня, который на любое событие реагировал громким «Ахти!».

Модель образования фамилии типична для русского Севера и Поволжья. Суффикс -тель- в основе прозвища (Ахтительный) встречается реже, чем, скажем, -ун- (Ахтунов), и придаёт слову оттенок постоянного свойства: «тот, кто всё время ахает». К основе на -тель- добавился патронимический суффикс -ов-, и окончание -а указывает на женскую форму фамилии. Фамилия Ахтительнова могла появиться в крестьянской или мещанской среде, где прозвища часто закреплялись за семьёй и передавались детям. Мужской вариант — Ахтительнов — скорее всего, был образован по той же модели.

Встречаемость фамилии крайне низкая, что говорит о её локальном происхождении. Возможно, она бытовала в одной-двух волостях, где прозвище Ахтительный стало родовым. Однокоренные фамилии — Ахтимиров, Ахтин, Ахтунов — встречаются чаще, но все они восходят к тому же междометному корню «ах». Таким образом, потомок человека по прозвищу Ахтительный со временем получил фамилию Ахтительнова, и сегодня она хранит память не о ремесле или географическом названии, а о живой эмоции, о диалектном слове, которое когда-то звучало в повседневной речи.