Фамилия Акланов — редкий случай, когда основа слова вызывает больше споров, чем суффикс. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Акланов — сын Акланова, потомок человека по прозвищу или имени Аклан. Но вот что такое «Аклан» — вопрос.

Самая вероятная версия отсылает к тюркским языкам. В казахском, башкирском и татарском «аклан» (аҡлан) означает «поляна», «чистое место в лесу», «луг». Прозвище могли дать человеку, жившему у такой поляны или расчистившему участок под пашню. Вторая тюркская нить — от слова «ак» (белый, чистый) с добавлением «лан», что могло означать «беловатый», «светлый» — по цвету волос или кожи.

Менее распространённая, но допустимая гипотеза — от календарного имени Акила (из латинского aquila — «орёл»). В народном произношении имя могло редуцироваться до Аклан, и тогда фамилия означала бы «потомок Акилы». Однако в русских святцах имя Акила было редким, поэтому тюркская версия выглядит правдоподобнее.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Уралу — регионам, где веками жили бок о бок русские и тюркские народы. Встречается она и у татар, и у русских, что подтверждает смешанное происхождение. По сословной принадлежности Аклановы могли быть крестьянами или мещанами — фамилия не княжеская и не купеческая, а бытовая, прозвищная.

Любопытно, что ударение в фамилии плавающее: одни носители ставят его на первый слог (А́кланов), другие — на второй (Акла́нов). Второй вариант ближе к тюркскому произношению, первый — к русской адаптации.