Фамилия Акланов — редкий случай, когда основа слова вызывает больше споров, чем суффикс. Суффикс -ов здесь прозрачен: он указывает на принадлежность, то есть Акланов — это сын Акланова, потомок человека по прозвищу или имени Аклан. Но вот что такое «Аклан» — вопрос, на который нет однозначного ответа.

Самая вероятная версия отсылает к тюркским языкам. В казахском, башкирском и татарском «аклан» (аҡлан) означает «поляна», «чистое место в лесу», «луг». Прозвище могли дать человеку, жившему у такой поляны или расчистившему участок под пашню. Есть и вторая тюркская нить: от слова «ак» (белый, чистый) с добавлением «лан», что могло означать «беловатый» или «светлый» — по цвету волос или кожи. Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Уралу — регионам, где веками жили бок о бок русские и тюркские народы. Встречается она и у татар, и у русских, что подтверждает её смешанное происхождение.

Менее распространённая, но допустимая гипотеза — от календарного имени Акила (из латинского aquila — «орёл»). В народном произношении имя могло редуцироваться до Аклан, и тогда фамилия означала бы «потомок Акилы». Однако в русских святцах имя Акила было редким, поэтому тюркская версия выглядит правдоподобнее. По сословной принадлежности Аклановы, скорее всего, были крестьянами или мещанами — фамилия не княжеская и не купеческая, а бытовая, прозвищная.

Любопытно, что ударение в фамилии плавающее: одни носители ставят его на первый слог (А́кланов), другие — на второй (Акла́нов). Второй вариант ближе к тюркскому произношению, первый — к русской адаптации.