Фамилия Акнияз — один из тех случаев, когда в основе лежит не прозвище и не ремесло, а личное имя. Всё указывает на тюркское происхождение, причём довольно прозрачное. Имя Акнияз (или Ак-Нияз) составное: первая часть «ак» означает «белый», «чистый», «светлый», а вторая — «нияз» (от арабского «нияз» — просьба, мольба, желание). В тюркских именах «ак» часто выступает не столько цветовым определением, сколько эпитетом со значением «благородный», «честный», «добрый». Таким образом, имя Акнияз можно перевести как «чистое желание», «светлая просьба» или даже «благородная мольба» — имя-пожелание, которое давали ребёнку, чтобы его жизнь была честной и удачной.

Фамилия образована по русской модели: к основе имени добавили нулевой суффикс, то есть имя просто перешло в фамилию без дополнительных окончаний вроде -ов или -ин. Это характерно для многих тюркских фамилий, которые вошли в русский обиход в XIX — начале XX века, особенно в Поволжье, на Урале и в Западной Сибири. Татарские, башкирские, казахские корни здесь наиболее вероятны. Суффикса нет, поэтому фамилия звучит как исходное имя — такая модель встречается реже, чем, скажем, Акниязов, но и она не единична.

Географически фамилия Акнияз тяготеет к регионам с компактным проживанием татар и башкир. Встречается в Татарстане, Башкортостане, в Оренбургской и Челябинской областях. Есть вероятность, что предок носителя фамилии был человеком уважаемым, раз получил имя с корнем «ак» — в тюркской традиции такие имена давали не всем, они подчёркивали чистоту намерений или высокое положение.

Спорных версий тут немного: иногда «ак» трактуют буквально как «белый», связывая с цветом волос или кожи, но для личного имени это менее характерно. Основная гипотеза — именная, и она же самая надёжная. Фамилия не перегружена дополнительными суффиксами, что делает её прозрачной для этимологии, но редкой в общероссийском масштабе.