Фамилия Аков обманчиво проста: на слух — типичное русское отчество на -ов, как Иванов или Петров. Но если приглядеться к основе, привычная схема даёт сбой. В русской ономастике фамилии на -ов образуются от имён или прозвищ, оканчивающихся на согласный. Основа здесь — «Ак», короткая и редкая, и именно она заставляет искать нестандартное объяснение.

Самая вероятная версия — тюркская. Корень «ак» в татарском, башкирском и казахском языках означает «белый», «чистый», «благородный». Прозвище Ак (или Ака) могли дать светловолосому человеку или тому, кого считали честным и незапятнанным. Русский патронимический суффикс -ов указывает на то, что носитель фамилии или его предок был крещён и вошёл в русскую культурную среду. Фамилию зафиксировали по отцу: «чей? — Аков», то есть сын Ака. Такая модель характерна для обрусевших татарских родов, особенно в Поволжье и Приуралье. География это подтверждает: фамилия чаще всего встречается в Татарстане, Башкортостане и Оренбургской области.

Существует и альтернативная гипотеза — от древнерусского нецерковного имени Ако, которое встречается в новгородских берестяных грамотах. Но это имя было редким и практически исчезло к XV веку. Если бы основа была славянской, мы бы ожидали однокоренные фамилии вроде Аковцев или Аковский, но их нет. Поэтому тюркская версия правдоподобнее: она объясняет и звучание, и географию.

Суффикс -ов здесь работает как стандартный патронимический, без региональных особенностей. Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская — в родословные книги она не попала. Встречаются варианты написания: Аков и Акав. Последний выдает южнорусское или украинское аканье, но основная форма фиксируется именно через «о». Короткая фамилия, за которой стоит либо тюркское прозвище со значением «белый», либо редчайшее славянское имя. Первое объяснение надёжнее.