Фамилия Акципетровы — один из ярких примеров искусственных, книжных фамилий в русской культуре. Её не могли получить крестьянин или ремесленник за внешность или характер: это целиком «кабинетное» творение семинарских наставников.

В основе фамилии лежит латинское слово accipiter — «ястреб». В духовных училищах и семинариях XVII–XIX веков была распространена практика латинизации русских фамилий. Студенту с фамилией Ястребов могли «перевести» её на латынь, и он становился Акципетровым. Точно так же Гусев превращался в Ансерова, Орлов — в Аквилева, а Жаворонков — в Алявдина (от alauda — «жаворонок»). Процесс начался на Украине в XVI–XVII веках, а затем перешёл в Россию, где особенно укоренился в академической среде.

Словообразовательная модель здесь необычна: суффикс -ов присоединён не к русской, а к латинской основе. В обычной русской фамилии от названия птицы мы бы ждали форму Ястребов, но искусственный путь дал Акципетрова. Кстати, по правилам русского языка суффикс -ов крепится к словам мужского рода, и латинское accipiter под это правило подвели — в отличие от фамилии Розов, которая образована от женского «роза» вопреки грамматике.

Приписывать основателю рода Акципетровых крючковатый нос или острый взгляд — ошибка. Фамилия не описывала внешность предка, а была дана в стенах учебного заведения. Её носитель, скорее всего, был выпускником духовной семинарии, получившим «благозвучное» латинизированное именование взамен слишком простонародного, по мнению преподавателей, Ястребова.

Фамилия встречается редко и почти не имеет географической привязки к конкретному региону — это следствие её искусственного происхождения. Встретить Акципетровых можно было в среде духовенства по всей России, от центральных губерний до Сибири, куда семинаристов распределяли после обучения.