Фамилия Актянов ставит перед исследователем неожиданную задачу: её основа неочевидна, и первое впечатление может обмануть. Самый простой ход — связать её с тюркским сочетанием «ак» (белый) и «тян» или «тюн» (ночь), получив «светлая ночь». Однако эта версия разбивается о бытовую логику: в тюркских языках такое сочетание не закрепилось ни как имя, ни как прозвище, и, скорее всего, перед нами просто случайное созвучие.

Гораздо убедительнее версия, уводящая нас в русскую народную речь. В её основе — календарное имя Аким (каноническая форма Иоаким). В говорах, стремясь к удобству произношения, между гласными вставляли согласный «т» — так рождалась форма «Актя». Этот фонетический процесс (эпентеза) хорошо знаком по словам вроде «радиво» вместо «радио» или «страм» вместо «срам». От этой народной формы «Актя» и пошло отчество: «чей сын? — Актянов», которое со временем застыло в фамилии. Типичный русский суффикс -ов указывает на происхождение от имени или прозвища, оканчивающегося на твёрдый согласный.

География фамилии это подтверждает. Актяновы встречаются в Поволжье, особенно в Татарстане и Башкортостане — регионах, где имя Аким было привычным среди крещёных татар и русских переселенцев. В тех же краях бытуют фамилии Акимов, Акимычев, что указывает на общее корневое гнездо. Таким образом, Актянов — не тюркская, а русская фамилия, образованная от диалектной, «обкатанной» формой крестильного имени. Версия об арабском происхождении (от имени Актян или Ахтян) существует, но не подкреплена ни статистикой, ни словообразовательной логикой. В итоге фамилия Актянов — это история о том, как церковное имя, пройдя через горнило живой речи, обросло местными чертами и закрепилось в виде фамильного знака.