Фамилия Актянова — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять корень, нужно отбросить суффикс -ов- (в женском роде -ова), который указывает на принадлежность: «чей?» — сын или потомок Актяна. Основа здесь — «Актян». Это имя или прозвище, и у него есть две основные версии происхождения.

Первая и самая вероятная версия — тюркская. В татарском, башкирском и других тюркских языках «ак» означает «белый», «чистый», «светлый». Вторая часть, «тян», может быть вариантом слова «тан» (заря, рассвет) или «тен» (тело, суть). Таким образом, имя Актян могло означать «белая заря», «светлая суть» или «чистый человек». Такие имена были распространены у народов Поволжья и Приуралья, и фамилия Актянова могла возникнуть именно в этой среде. Подтверждает это и география: основная масса носителей фамилии (по данным открытых источников) сосредоточена в Башкортостане, Татарстане и соседних регионах.

Вторая версия — русская, но менее убедительная. В некоторых говорах «актяной» или «актяный» означало «сделанный из акта» (документа) или имело отношение к чему-то официальному, но это натяжка. Прозвище от документа маловероятно для крестьянской среды, где фамилии чаще всего и складывались. Также есть отдаленная связь с церковным именем Аким (Иоаким), но переход «Аким» в «Актян» фонетически сложен и не типичен.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов- (женский вариант -ова) присоединен к личному имени Актян. Это типично для русских фамилий, образованных от некалендарных имен, но в данном случае имя, скорее всего, имело тюркские корни. Предки носителей фамилии, вероятно, были крестьянами или служилыми людьми из татарских или башкирских родов, принявшими православие, либо русскими, жившими в тесном соседстве с этими народами и усвоившими местное имя.