Фамилия Акужанов — наглядный пример того, как русская фамильная модель накладывается на тюркское личное имя. Основа здесь — мужское имя Акужан, распространённое у казахов, башкир и татар. Разбираем его по составу: «ак» значит «белый», «чистый», «светлый», а «жан» — «душа» или «человек». Вместе Акужан — «светлая душа» или «чистый человек», типичное для тюркской ономастики имя-пожелание нравственной чистоты и благородства.

Суффикс -ов указывает на русский способ оформления фамилий, который закрепился в XIX–XX веках. В зоне контакта тюркских и русского языков к родовому имени добавляли -ов/-ев, и сын Акужана становился Акужановым. Изначально это было отчество, но со временем закрепилось как наследственная фамилия.

Географически фамилия тяготеет к Оренбургской области, Башкортостану, Татарстану и северо-западному Казахстану. Встречается у казахов, башкир и татар — это говорит о том, что имя Акужан было популярно в разных тюркских культурах, а фамилия сложилась именно в пограничье с русским языком. В дореволюционных записях её могли писать как Акужановъ или Акуджанов — с буквой «д» из-за особенностей произношения в некоторых говорах.

С социальной точки зрения Акужановы — потомки крестьян, казаков или мелких торговцев. Фамилия не дворянская, но и не крепостная в классическом смысле: многие тюркские народы Поволжья и Урала не знали крепостного права в его центральнорусской форме. Носители фамилии могли быть скотоводами, земледельцами или служилыми людьми на пограничье.