Фамилия Акжалауова — одна из тех, что сразу выдают казахское происхождение. Она образована по стандартной для тюркских языков модели: к основе добавляется русский патронимический суффикс -ов, а затем женское окончание -а. Мужской вариант — Акжалауов. В основе лежит казахское личное имя или прозвище Акжалау. Разберем имя Акжалау. Оно составное: «ак» по-казахски значит «белый», «чистый», «светлый», а «жалау» — «знамя», «стяг», «флаг». Дословно — «белое знамя». В кочевой культуре белый флаг или бунчук был символом мира, чистоты намерений, а иногда и воинской доблести — белый цвет у тюрков часто связывали с верховной властью и святостью. Таким прозвищем могли наградить воина, который всегда выходил с белым знаменем, либо человека, выступавшего миротворцем. Встречается и вариант толкования «жалау» как «грива» (у лошади), тогда Акжалау — «белогривый», но для антропонима это менее вероятно: прозвища по знамени встречаются в тюркской ономастике чаще, чем конные метафоры.

Суффикс -ов в казахских фамилиях — результат русификации в XIX–XX веках, когда при переписях и в документах Российской империи к тюркским именам добавляли русские окончания. Поэтому Акжалауов буквально означает «потомок Акжалау», «из рода Акжалау». Географически фамилия распространена в Казахстане, особенно в западных и южных регионах, где говорят на казахском языке. В России встречается редко, в основном среди потомков переселенцев или смешанных семей. Фамилия не имеет отношения к русским корням, хотя внешне похожа на многие южнославянские и кавказские фамилии с окончанием на -ов. Её уникальность — в прозрачной внутренней форме: она не потеряла связь с исходным значением, и носитель может легко восстановить смысл фамилии, зная казахский язык.