Фамилия Акжалов имеет тюркское происхождение и образована от мужского имени Акжал. В основе лежат два корня: «ак» — «белый, чистый, благородный» и «жал» — «грива» (у лошади) или, в переносном смысле, «возвышенность, холм». Таким образом, имя Акжал могло означать «белая грива» (конь с белой гривой) или «белый холм» — прозвище, данное по цвету волос или по месту рождения. Фамилия построена по русской модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: «сын Акжала».

С точки зрения географии, фамилия Акжалов наиболее распространена в Казахстане и среди народов, говорящих на тюркских языках, особенно в Башкортостане и Татарстане. Встречается она и в России, но значительно реже. В казахской ономастике имя Акжал известно как вариант личного имени, которое могло даваться ребенку с пожеланием чистоты и благородства.

Словообразовательная модель типична для фамилий, возникших в XIX–XX веках, когда у тюркских народов начали фиксировать родовые имена по русскому образцу. Исходное имя Акжал могло быть как прозвищем, так и официальным именем — в тюркской традиции сложные имена с компонентом «ак» (Акбай, Акжан) были распространены. Суффикс -ов здесь не несет этнической окраски, а лишь оформляет фамилию для документов, что характерно для многих фамилий из бывшей Российской империи.

Если говорить о возможных занятиях предков, то имя Акжал вряд ли указывает на конкретную профессию. Скорее, оно отражает внешность (светлые волосы) или природный объект (холм). Встречается также версия, что «жал» может быть вариантом слова «жол» — «дорога», и тогда имя Акжал означало бы «светлый путь». Однако эта гипотеза менее убедительна, так как в тюркских языках «жол» и «жал» — разные корни.

Таким образом, фамилия Акжалов — это отчество от личного имени Акжал, которое в свою очередь является сложным тюркским именем-пожеланием. Ее носители — потомки человека по имени Акжал, жившего, скорее всего, в степной или предгорной местности.