Фамилия Алефанов — редкий случай, когда корень не бросается в глаза, а суффикс подсказывает путь. Перед нами типичная русская фамилия на -ов, образованная от личного имени или прозвища Алефан. Но что стоит за этим Алефаном?

Самая прямая версия — фонетическое искажение канонического имени Алимпий (в просторечии — Алефий, Алеф). Такие переходы «м» в «ф» встречались в диалектах: Алимпий превращался в Алефана. Имя Алимпий греческого происхождения, означает «олимпийский, небожитель». В святцах оно есть, так что предок носителя фамилии вполне мог получить при крещении имя Алимпий, а в быту превратиться в Алефана, от которого пошла фамилия.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — прозвище от слова «алефа́н». В некоторых южнорусских и украинских говорах так называли слона (от греческого «элефас»). Прозвище могли дать крупному, грузному или неуклюжему человеку — в насмешку или по-доброму. Однако эта гипотеза слабая: в русской ономастике прозвища от экзотических животных встречаются редко, а фамилии от них почти не образуются без дополнительных суффиксов.

Географически фамилия Алефанов тяготеет к югу России — встречается в Воронежской, Ростовской областях, на Кубани. Это косвенно поддерживает версию с диалектным именем, так как именно в этих краях формы вроде Алефий, Алеф были распространены.

По сословному происхождению — скорее всего, крестьянская или мещанская. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, а в ревизских сказках XIX века Алефановы попадаются среди однодворцев и государственных крестьян.

Если сравнивать с однокоренными, то фамилия Алефиров (от той же основы с другим суффиксом) встречается чаще и понятнее. Алефанов — её более редкий и диалектный вариант, сохранивший нестандартное звучание.