Фамилия Алигулиев — один из ярких примеров того, как на Кавказе и в Средней Азии из арабо-персидского имени сделали русскую по форме фамилию. Её основа — мужское имя Алигули, которое складывается из двух компонентов: «Али» (имя зятя пророка Мухаммеда, четвёртого халифа) и «гули» (от арабского «гулам» — «слуга», «раб»). В буквальном переводе Алигули означает «слуга Али». Это теофорное имя — оно выражает религиозную принадлежность и почтение к центральному персонажу ислама, особенно почитаемому в шиитской ветви.

Фамилию образовали по русской патронимической модели с суффиксом -ев. Этот суффикс присоединяется к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или «и» (в нашем случае — к основе «Алигули»). Алигулиев — буквально «сын Алигули». Выбор суффикса -ев, а не более частого -ов, подсказывает, что фамилию фиксировали в письменных источниках (метриках, ревизских сказках) уже в XIX веке, когда русская администрация активно русифицировала фамилии местного населения Закавказья.

Географически фамилия Алигулиев тяготеет к Азербайджану и сопредельным регионам Дагестана — особенно к лезгинским и азербайджанским сёлам. Встречается она и у народов, испытавших сильное азербайджанское культурное влияние. Модель «имя + суффикс -ев» для азербайджанских фамилий стала нормой, вытеснив более ранние формы на -оглы и -заде.

В ономастике эта фамилия интересна тем, что её основа — не просто имя, а целое религиозное прозвище-посвящение. Носители фамилии, как правило, происходят из семей, где имя Алигули давали в знак особой преданности шиитской традиции. Сословно это могли быть как крестьяне, так и горожане-ремесленники: фамилия не указывает на знатное происхождение, а фиксирует вероисповедную черту предка.

Важно различать фамилию Алигулиев и фамилию Алигулов. Вторая образована от имени Алигул: здесь «гул» — персидское слово, означающее «цветок», и смысл меняется на «Али-цветок». Алигулиев же — строгий вариант со значением «служение», и путать их не стоит.