Фамилия Алигулиев — яркий представитель распространённой на Кавказе и в Средней Азии модели образования фамилий от составных арабо-персидских имён. Её основа — мужское имя Алигули, которое складывается из двух компонентов: «Али» (имя зятя пророка Мухаммеда, четвёртого халифа) и «гули» (от арабского «гулам» — «слуга», «раб»). В буквальном переводе Алигули означает «слуга Али». Это так называемое теофорное имя, выражающее религиозную принадлежность и почтение к одному из центральных персонажей ислама, особенно почитаемому в шиитской ветви.

Фамилия образована по русской патронимической модели с помощью суффикса -ев, который присоединяется к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или «и» (в данном случае — к основе «Алигули»). Таким образом, Алигулиев — это буквально «сын Алигули». Суффикс -ев, а не более частый -ов, указывает на то, что фамилия фиксировалась в письменных источниках (метриках, ревизских сказках) уже в XIX веке, когда русская администрация активно русифицировала фамилии местного населения Закавказья.

Географически фамилия Алигулиев тяготеет к Азербайджану и сопредельным регионам Дагестана (особенно к лезгинским и азербайджанским сёлам). Встречается она и у народов, испытавших сильное азербайджанское культурное влияние. Модель «имя + суффикс -ев» для азербайджанских фамилий является нормой, вытеснившей более ранние формы на -оглы/заде.

В ономастике эта фамилия интересна тем, что её основа — не просто имя, а целое религиозное прозвище-посвящение. Носители фамилии, как правило, происходят из семей, где имя Алигули давали в знак особой преданности шиитской традиции. Сословно это могли быть как крестьяне, так и горожане-ремесленники: фамилия не несёт указания на знатное происхождение, а фиксирует именно вероисповедную черту предка.

Важно различать фамилию Алигулиев и фамилию Алигулов. Вторая образована от имени Алигул (где «гул» — «цветок», персидское), что меняет смысл на «Али-цветок». Алигулиев же — строгий вариант со значением «служение», и путать их не стоит.