Фамилия Алижанов — одна из тех, где основа говорит о многом, а суффикс уточняет социальный контекст. В её основе лежит арабское мужское имя Алижан, которое сложено из двух частей: «Али» (высокий, возвышенный, один из эпитетов Аллаха и имя зятя пророка Мухаммеда) и «жан» (душа, жизнь — элемент, типичный для персидской и тюркской ономастики). Получается «высокая душа» или «благородная жизнь» — имя-пожелание, популярное среди мусульманских народов.

Фамилию образовали по русской патронимической модели с суффиксом -ов: Алижанов буквально означает «сын Алижана». Это типичный случай для XIX–XX веков, когда у народов Кавказа, Средней Азии и Поволжья при оформлении документов или призыве в армию к личному имени отца добавляли русский суффикс. Носители фамилии — в основном потомки тюркоязычных или ираноязычных групп: татары, башкиры, узбеки, таджики, азербайджанцы, а также народы Дагестана.

Интересная деталь: ударение в фамилии может падать как на последний слог (Алижано́в) — по аналогии с русскими фамилиями на -ов, так и на второй (Алижа́нов) — если сохраняется ударение исходного имени. Второй вариант встречается чаще в семьях, где помнят живой язык предков. Встречаются и варианты написания с одной «н» — Алижанов, что для суффикса -ов редкость, но объясняется упрощением при адаптации.

Сословной принадлежности у фамилии нет: её носили и муллы, и ремесленники, и крестьяне. В дореволюционных метриках Алижановы встречаются среди татарских купцов и казахских старшин, но массово фамилия закрепилась лишь в советское время, когда паспортизация охватила все слои населения.