Фамилия Алканафт — редкая, непривычная для русского уха, и её происхождение вызывает вопросы сразу. Первое, что бросается в глаза: в ней нет типичных русских фамильных суффиксов (-ов, -ев, -ин, -ский). Это прямой признак того, что перед нами не исконно славянская фамилия, а заимствованная, скорее всего, из еврейской (ашкеназской) традиции.

Основа «Алканафт» распадается на две части: «Ал» — это арабский определённый артикль, который перешёл в иврит, и «канафт» (в иврите «канаф» — крыло, оперение; во множественном числе «кнафаим»). Буква «т» на конце — это либо искажённое окончание множественного числа женского рода, либо результат адаптации при переходе в русский язык. Таким образом, Алканафт можно перевести как «крылья» или «оперение». Это не имя и не профессия, а прозвище или символическое обозначение.

В еврейской ономастике фамилии, образованные от названий частей тела или отвлечённых понятий, не редкость. «Крылья» могли дать человеку за лёгкость, быстроту, за характерную походку или даже за внешность — например, за длинные руки или особый размах плеч. Не исключено, что прозвище восходит к библейской образности: «под крыльями Шхины» (божественного присутствия) или как намёк на крылатых херувимов.

Географически фамилия могла возникнуть на территории Речи Посполитой или Российской империи, в черте оседлости, где идиш и иврит смешивались с местными языками. При записи в метрические книги чиновники часто искажали еврейские фамилии, поэтому написание «Алканафт» — это один из вариантов, который закрепился в документах. Встречаются также формы «Алканаф», «Алканафт» с ударением на последний слог.

Сословная принадлежность носителей фамилии, скорее всего, мещанская или купеческая. В XIX веке многие еврейские семьи получали фамилии по указу, и прозвище «Алканафт» могло быть выбрано как красивое, книжное слово, а не как обидное описание. Сегодня фамилия встречается крайне редко, в основном у потомков эмигрантов из Российской империи, и её носители могут жить в Израиле, США или Германии.