Фамилия Алпетьян — редкий случай, когда армянская фамилия прямо указывает на ремесло предка, а не на имя отца. В её основе лежит турецкое слово «алпет» (alpet), которое в османский период означало «алхимик» или, что точнее по бытовому контексту, «винокур» — человека, занятого перегонкой и изготовлением крепких напитков, в первую очередь ракы. Суффикс «-ьян» (армянский патронимический показатель) добавляет значение «из рода» или «потомок». Так что Алпетьян — это буквально «потомок винокура» или «из семьи алхимика».

В отличие от массовых фамилий на «-ян» вроде Петросяна или Арутюняна, эта фамилия не выводится из личного имени, а закрепляет за родом конкретное занятие. Такая профессиональная привязка делает её ценной для историков быта: она говорит о том, что предки носителей фамилии владели сложным ремеслом, требовавшим знаний химии и терпения, — в армяно-турецкой среде это считалось и прибыльным, и особым навыком.

Географически фамилия связана с регионами исторической Западной Армении, долгое время входившими в Османскую империю, — в частности, с городами Ван, Муш и окрестностями озера Ван. В русском языке фамилия закрепилась в форме с мягким знаком — «Алпетьян», а не «Алпетян», что характерно для передачи армянских фамилий через русскую орфографию XIX — начала XX века. Встречаются также варианты «Алпетян» (без «ь») и «Алпетьянц» (с диалектным окончанием «-ц»), но именно форма с мягким знаком точнее сохраняет произношение исходного корня. Эта фамилия не встречается в списках русского дворянства и не относится к числу массовых, но её уникальность — в прямом и ясном указании на ремесло, которое передавалось в семье из поколения в поколение.