Фамилия Альтавская — редкий случай, когда географическое происхождение прослеживается почти буквально. Она восходит к названию города Альтава, который некогда находился в Курляндской губернии Российской империи, на территории современной Латвии. Это не вымышленный топоним, а реальный населённый пункт, упоминавшийся в исторических документах. Человек, переехавший оттуда в другую местность, получал прозвище Альтавский — по месту прежнего жительства. Его потомки со временем закрепили это прозвище в качестве фамилии, причём женская форма Альтавская образовалась по той же модели, что и многие дворянские и купеческие фамилии на -ский/-ская.

Обратите внимание на суффикс -ск-. В русской ономастике он чаще всего указывает на территориальную принадлежность: фамилии на -ский/-ская давали либо выходцам из определённой местности, либо представителям духовенства (по названию церковного прихода). В случае с Альтавской версия с переселенцем выглядит убедительнее: в Курляндии не было традиции давать семинарские фамилии, а вот миграция из Прибалтики во внутренние губернии России в XIX веке была обычным делом.

Фамилия уникальна тем, что её основа — не славянский корень, а балтийский топоним. Альтава (латыш. Altava) — название, скорее всего, производное от местного гидронима или личного имени. В отличие от массовых фамилий вроде Иванов или Смирнов, Альтавская не имеет вариантов написания через «о» или «е» — она сразу фиксировалась через «а», что облегчает поиск корней. Если ваши предки носили эту фамилию, стоит искать метрические записи в Курляндской губернии или в тех регионах, куда переселялись латышские и немецкие колонисты: Новгородская, Псковская, Смоленская губернии.

Споров вокруг этимологии почти нет: единственная версия — топонимическая, и она надёжно подтверждается исторической картографией. Фамилия не указывает на род занятий или внешность предка, зато точно говорит о его «малой родине» — латвийском городке, который, возможно, уже исчез с карты, но остался в фамильном имени.