Фамилия Альтмарк — одна из тех, что прямо указывает на географическое происхождение своего первого носителя. Её основа — топоним Альтмарк (Altmark), историческая область на северо-западе Саксонии-Анхальт, а также название города, который в прошлом также был известен как Бисмарк. Предок, получивший эту фамилию, скорее всего, был выходцем из этих мест, и его прозвали по месту прежнего жительства.

Название Альтмарк составное, из двух немецких корней: alt — «старый» и Markt — «рынок, торговая площадь». В буквальном переводе оно означает «старый рынок» или «старая торговая площадь», что изначально могло относиться к центральной части поселения, где велась торговля. Со временем это название закрепилось за целым регионом, а затем и за фамилией.

По своей словообразовательной модели фамилия Альтмарк — типичный пример «чистого» топонимического прозвища, которое не менялось при переходе в фамилию: немецкие фамилии, образованные от названий городов и областей, часто сохраняли исходную форму без дополнительных суффиксов. В отличие от русских фамилий на -ов или -ин, здесь не было нужды добавлять «притяжательный» суффикс — сама основа уже служила указанием на родину человека.

Стоит отметить, что фамилия Альтмарк — редкая за пределами немецкоязычной среды. В России она практически не встречается, что неудивительно: в отличие от массовых немецких фамилий вроде Шмидт или Мюллер, эта привязана к конкретному узкому региону. Её носители — потомки тех, кто покинул историческую область Альтмарк, но сохранил память о ней в родовом имени.