Фамилия Алтынташ звучит непривычно для русского уха, но для тюркских языков она прозрачна и ясна. Это сложное слово, образованное из двух корней: «алтын» (золото) и «таш» (камень). Буквально — «золотой камень». В большинстве тюркских языков (татарском, башкирском, казахском, турецком) эти слова звучат почти одинаково, поэтому географию фамилии стоит искать в Поволжье, на Урале, в Средней Азии или среди крымских татар. В русской среде фамилия могла появиться как калька или как запись прозвища, данного человеку по внешнему признаку или роду занятий.

Разберём, что могло стоять за прозвищем «Алтынташ». Первая и самая очевидная версия — указание на профессию. Человек мог работать с золотом: быть ювелиром, золотодобытчиком или оценщиком драгоценных камней. Вторая версия — метафорическое прозвище. В тюркской культуре «золотой» часто означало «дорогой, ценный», а «камень» — «твёрдый, надёжный». Так могли назвать человека с твёрдым характером, но при этом дорогого для окружающих. Третья, менее вероятная, но возможная — топонимическая. Где-то могло быть урочище или гора с названием «Алтынташ», и выходец оттуда получал соответствующее прозвище.

Словообразовательная модель проста: фамилия не имеет русского суффикса (-ов, -ин, -ский), а представляет собой чистую основу. Это типично для многих тюркских фамилий, которые в русских документах записывали без изменений. Если бы фамилия русифицировалась, она могла бы звучать как Алтынташев или Алтынташов, но форма Алтынташ сохранилась в исходном виде. Встречаются также варианты с мягким знаком на конце — Алтынташь, но они редки и, скорее всего, результат ошибки в записи.

Интересно, что фамилия может быть не только прозвищем, но и указанием на конкретный минерал. В геологии «алтынташ» — это местное название для пирита, который из-за золотистого блеска часто путали с золотом. Если предок был рудознатцем или работал в горном деле, прозвище могло закрепиться за ним иронично: «золотой камень» — то есть нечто обманчивое, похожее на золото, но не золото.

Сравните с однокоренными фамилиями: Алтынбаев (золотой богач), Алтынбеков (золотой князь), Ташбаев (каменный богач). Алтынташ стоит в этом ряду особняком, так как в нём нет социального статуса (бек, бай), а есть чисто предметное прозвище. Это сближает её с русскими фамилиями-прозвищами типа Золотов или Каменев, но с тюркским корнем.

О сословии носителей фамилии в прошлом сказать что-то определённое трудно. Среди тюркских народов фамилии такого типа могли встречаться и у крестьян, и у ремесленников, и у мелких торговцев. В русских переписях XIX века такие фамилии фиксировались редко, чаще в Башкирии и Татарстане. Сегодня фамилия Алтынташ остаётся редкой, но её носители живут и в России, и в странах СНГ, и в Турции. Для тех, кто ищет свои корни, это хороший ориентир: ищите предков в тюркоязычной среде, скорее всего, ремесленников или людей, связанных с обработкой камня и металла.