Фамилия Альварес для русского уха звучит заведомо нерусской, и это верно: перед нами одна из самых распространённых испанских фамилий. Её происхождение напрямую связано с патронимической моделью — способом, которым в средневековой Испании образовывали родовые имена. Альварес означает «сын Альваро» (Álvarez). Суффикс -ez здесь играет ту же роль, что и наш -ович/-евич: он указывает на принадлежность к отцу.

Основа — древнегерманское имя Альваро (Alvaro). В варварских королевствах вестготов, правивших на Пиренейском полуострове до арабского завоевания, это имя было популярно. Оно состоит из двух корней: ala- (всё, всеобщий) и war- (осторожный, бдительный, защищающий). Таким образом, имя Альваро в исходном значении — «всегда бдительный» или «всеобщий защитник». Со временем личное имя дало начало целому ряду фамилий, и Альварес — одна из самых частых.

В русском контексте фамилия Альварес — почти всегда следствие иммиграции или смешанных браков. В дореволюционной России испанцев было крайне мало, поэтому в старых метрических книгах эта фамилия практически не встречается. Массово она появилась в СССР и постсоветской России вместе с потомками испанских детей, вывезенных в 1937–1938 годах (так называемые «испанские дети»), а также с волнами эмигрантов из Латинской Америки и Испании в конце XX — начале XXI века. Географически фамилия Альварес в самой Испании бытует повсеместно, но чаще всего её корни ведут в Астурию, Галисию и Леон. В Латинской Америке она распространена ещё шире — это одна из десяти самых частых фамилий в Мексике, Аргентине, Чили и на Кубе.

Поэтому для русского носителя фамилии Альварес ответ на вопрос «откуда предки» почти всегда будет звучать: из испаноязычного мира, с высокой вероятностью — из числа эмигрантов XX века. Если говорить о социальном контексте, то в самой Испании фамилия Альварес не указывает на дворянское происхождение — она была одинаково распространена и среди крестьян, и среди знати, поскольку патронимическая модель охватывала все слои населения. В русских документах фамилию могли записывать на слух, отсюда редкие варианты вроде «Альварез» или «Альварец», но стандартное написание через «с» закрепилось как основное.