Фамилия Ампенова необычна для русского слуха, и причина в её происхождении: основа здесь не славянская, а, скорее всего, тюркская или монгольская. Всё указывает на то, что в её основе лежит мужское имя Ампен или Ампан. Оно могло быть самостоятельным прозвищем или сокращённой формой от более длинного имени. В бурятском, калмыцком и казахском языках встречаются имена с корнем «амп-» или «амбан-». Они могут означать «тихий», «спокойный», а иногда восходят к титулу «амбань» — так в империи Цин называли высокого чиновника, управлявшего монгольскими землями. Получается, что Ампенов — это буквально «сын Ампена» или «потомок человека по имени Ампен».

Суффикс «-ов» здесь — типичная русская модель образования фамилий, но прирос он к нерусской основе. Это верный признак того, что носители фамилии жили в зоне активных контактов с русскими: скорее всего, в Забайкалье, Бурятии или на Алтае. В этих краях фамилии на «-ов» массово давали бурятам, калмыкам и другим народам при переходе на оседлый образ жизни или при крещении. Ампенова — женская форма, мужская, соответственно, Ампенов.

Фамилия редкая. Основной ареал её бытования — Восточная Сибирь, особенно Бурятия и Иркутская область, единичные записи встречаются в Забайкальском крае. Существует версия, что основа могла быть связана с диалектным сибирским словом «ампун» — так называли ленивого или медлительного человека. Но эта гипотеза слабая: она не объясняет, почему в исходной форме появилось женское окончание «-а». Гораздо правдоподобнее, что перед нами фамилия бурятского происхождения, которую русифицировали в XIX—XX веках.