Фамилия Амусьев — одна из тех, где на первый взгляд очевидное объяснение оказывается не единственным. На слух она воспринимается как типичная русская фамилия с патронимическим суффиксом -ев, указывающим на происхождение от отца: «чей?» — Амусьев, то есть сын Амуся. Но что скрывается за этим Амусем?

Самая прямая версия выводит основу из крестильного имени Амос. В русской народной традиции имя Амос (древнееврейского происхождения, означает «нагруженный, несущий ношу») могло звучать в уменьшительной форме Амусь или Амуся. Подобные фонетические изменения — переход «о» в «у» под влиянием аканья или простонародного произношения — не редкость. Тогда фамилия Амусьев — это вариант фамилии Амосов, образованный от разговорного прозвища Амусь. В пользу этой версии говорит и то, что имя Амос было распространено в среде духовенства и крестьянства, а фамилии на -ев от подобных форм встречаются часто.

Однако есть и другая, более редкая, но не менее правдоподобная гипотеза. Фамилия может быть связана с тюркскими корнями. В языках тюркской группы существует слово «амус» или близкие ему основы, означающие «защитник», «опора» или даже «медведь» (в переносном смысле — силач). В таком случае Амусь — это не уменьшительное от Амоса, а самостоятельное прозвище, данное человеку по чертам характера или внешности. Учитывая, что русские фамилии нередко вбирали в себя иноязычные прозвища при контактах с татарами, башкирами или другими народами Поволжья, эта версия имеет право на существование, хотя и менее распространена.

В документах фамилия Амусьев встречается нечасто, что говорит о её относительной редкости. Сравнение с однокоренными фамилиями — Амосов, Амусин, Амусов — показывает, что Амусьев стоит несколько особняком. У фамилий на -ин (Амусин) обычно в основе лежит имя или прозвище на -а/-я (Амуся), и Амусьев по сути параллельная форма. Но суффикс -ев здесь закрепился, вероятно, из-за того, что основа оканчивалась на мягкий согласный «сь», а не на гласный.

Таким образом, скорее всего, предок носителя фамилии Амусьев был человеком по имени Амос, которого в быту звали ласково Амусем. Но не исключено, что прозвище Амусь могло быть дано и как независимое, возможно, с тюркским оттенком значения. Фамилия эта, хоть и негромкая, хранит в себе следы народной фонетики и, возможно, межэтнических контактов.