Фамилия Апачанов — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель («чей?» — сын Апачана), но основа «Апачан» явно не славянская. В этом и заключается главный интерес.

Наиболее вероятное объяснение — тюркское происхождение. В татарском, башкирском и казахском языках слово «апа» означает «старшая сестра» или «тётя», а также используется как уважительное обращение к женщине. Уменьшительно-ласкательная форма с суффиксом -ча (-чан) — Апача — могла стать личным именем или прозвищем. Так могли назвать младшего ребёнка в семье, которого воспитывала старшая сестра, или просто «того, кто при тётке». Соответственно, Апачанов — это «сын Апачи».

Менее вероятная, но допустимая версия отсылает к калмыцкому языку, где «апача» или «авача» могло означать «охотник» или «добытчик». В этом случае фамилия фиксировала бы род занятий предка. Однако эта гипотеза слабее, поскольку не подкреплена устойчивой региональной традицией.

География фамилии подтверждает тюркские или калмыцкие корни: Апачановы встречаются на юге России — в Астраханской области, Калмыкии, Ставрополье, а также среди донских казаков, куда нередко вливались выходцы из степных народов. Узкая распространённость указывает на локальное и относительно позднее происхождение, скорее всего, в XVIII—XIX веках.

Словообразовательная модель проста: тюркская основа Апачан + русский суффикс -ов. Ударение, по всей видимости, падает на второй слог: Апача́нов. Вариант с ударением на первый слог встречается реже и, вероятно, возник из-за аканья или ошибки писаря при записи.

Таким образом, носитель фамилии Апачанов, скорее всего, потомок человека по имени или прозвищу Апача. Его предки могли быть крещёными татарами, калмыками или представителями других степных народов, перешедших на русскую службу и осевших на южных рубежах.