Фамилия Апканиева — яркий пример того, как географический маркер может стать основой для родового имени. Скорее всего, она образована от названия населённого пункта, и в этом её главная особенность: в русской ономастике таких фамилий с суффиксом -ев/-ов немало, но конкретная основа «Апкани» встречается крайне редко и привязана к ограниченной территории.

Разбираем словообразовательную модель. Фамилия имеет суффикс -ев (женский вариант -ева), который в русском языке указывает на принадлежность: «чей?» — Апканиев, то есть потомок человека по прозвищу или имени Апканий. Однако само имя Апканий — нетипично для славянского именослова. Скорее всего, в основе лежит топоним — название села, деревни или речки Апкани (или Апкань). Такие названия встречаются в Поволжье и на Урале, в зоне контакта тюркских и финно-угорских языков. Например, в Татарстане есть село Апкани (Апканы), и фамилия могла возникнуть у выходца оттуда: «Апканиев» — «приехавший из Апканей» или «сын того, кто из Апканей».

Если же основа всё-таки личное имя, то оно могло быть прозвищным. В тюркских языках «апка» (или «аппа») — почтительное обращение к старшему родственнику, отцу или деду. Тогда Апканий — это русифицированная форма тюркского прозвища «Апка», а фамилия означает «потомок Апки». Но эта версия слабее топонимической: прозвище Апка дало бы фамилию Апкин или Апкаев, а не Апканиев. Суффикс -иев скорее указывает на прилагательное от названия места (как, например, Казань → Казаниев).

Таким образом, наиболее правдоподобно, что предки носителей фамилии Апканиева жили в местности, называвшейся Апкани, и при переезде или при переписи получили фамилию по месту выхода. Это характерно для крестьянских фамилий, возникших после отмены крепостного права в XIX веке, когда массово давали «географические» фамилии переселенцам. Встречается Апканиева преимущественно в Татарстане, Башкортостане и соседних областях — это подтверждает региональную привязку.