Фамилия Апканиева — редкий случай, когда географическое происхождение почти наверняка перевешивает прозвищную версию. В русской ономастике фамилии с суффиксом -ев, образованные от названий населённых пунктов, — обычное дело, но основа «Апкани» настолько локальна, что сразу выдаёт регион. Скорее всего, фамилия означает «выходец из Апканей»: в Татарстане действительно есть село Апканы (встречается и вариант Апкани), и предок носителя фамилии мог получить родовое имя именно по месту прежнего жительства. Такая модель типична для крестьянских фамилий, которые массово оформлялись после отмены крепостного права в XIX веке: переселенцам давали фамилию по названию покинутой деревни.

Разберём словообразовательную модель. Суффикс -ев (женский вариант -ева) указывает на принадлежность: «чей?» — Апканиев, то есть потомок человека, связанного с Апканями. Однако само имя Апканий для славянского именослова нетипично. Если бы в основе лежало тюркское прозвище «Апка» (почтительное обращение к старшему родственнику, отцу или деду в тюркских языках), то фамилия скорее звучала бы как Апкин или Апкаев. Суффикс -иев здесь работает иначе: он характерен для прилагательных, образованных от названий мест (сравните Казань → Казаниев). Поэтому версия с личным прозвищем слабее топонимической.

География бытования подтверждает эту привязку. Фамилия Апканиева встречается преимущественно в Татарстане, Башкортостане и соседних областях — зоне контакта тюркских и финно-угорских языков, где названия вроде Апкани не редкость. Сама основа могла быть заимствована из местного субстрата, но для носителя фамилии важно другое: предки, скорее всего, были крестьянами, которые при переписи или переезде получили фамилию по месту выхода. Никаких известных исторических личностей с этой фамилией нет, но её редкость и чёткая региональная привязка делают её надёжным маркером происхождения из конкретного уголка Поволжья.