Фамилия Апхановы — один из тех родовых имен, где восточное происхождение прослеживается почти без помех. В основе лежит личное имя Апхан, которое сложили из двух компонентов, и каждый из них несёт весомый смысл.

Первый элемент — «ап». Исследователи связывают его с арабским «аб» (отец), а также с более распространённым в именах вариантом «абу». В арабской традиции «абу» входит в состав многих имён и означает «отец» или «владелец» чего-либо. Вторая половина имени — «хан» — восходит к тюркским титулам «хаган», «хакан» или «каган», то есть «властитель», «монарх». Сложение этих двух частей давало имя, которое можно понимать как «отец-властитель» или «владыка, подобный отцу».

Фамилию образовали по стандартной русской модели: к основе Апхан добавили суффикс -ов, который отвечает на вопрос «чей?». Таким образом, Апхановы — это прямые потомки человека по имени Апхан. Эта модель типична для фамилий, возникших в среде, где русская административная система фиксировала имена и прозвища нерусского населения.

Интересно, что в фамилии Апхановы сохранился не просто титул «хан», а более редкое составное имя, где «хан» выступает не самостоятельным прозвищем, а частью сложного антропонима. Это отличает её от множества фамилий на -ханов, образованных от одного только титула. Встречается фамилия преимущественно на Северном Кавказе и в Поволжье — в регионах, где веками пересекались арабская письменность и тюркская знать.

Окончательно утверждать, в каком именно селении и в каком веке Апхановы получили свою фамилию, можно только после изучения конкретных родословных и метрических записей. Но сама конструкция имени указывает на то, что родоначальник был человеком заметным — его имя включало указание на власть и отцовство, что в восточной культуре звучало как высокая характеристика.