Фамилия Апляс — редкая и на первый взгляд неочевидная. Чтобы понять её происхождение, проще всего отбросить конечное -с и присмотреться к корню: перед нами, скорее всего, вариант фамилий Опляс или Аплясов, а её основа — глагол «плясать» с приставкой об- (или о-). В старых говорах слово «опляс» или «апляс» могло означать не просто танец, а особый вид пляски — хоровод или быстрый перепляс. Человек, получивший такое прозвище, наверняка был плясуном, заводилой на гуляньях, тем, кто «отплясывал» лучше других. Приставка об- здесь указывает на завершённость действия: «оплясать всех вокруг» — то есть переплясать, обойти в пляске.

Самое необычное в этой фамилии — нулевой суффикс. Такая словообразовательная модель встречается в русских фамилиях редко, она куда характернее для украинских или белорусских прозвищ, которые закрепились без дополнительного оформления. В русской традиции чаще встречалась бы форма Аплясов (чей? — сын плясуна). Вариант Апляс мог возникнуть в южнорусских или западнорусских землях, где прозвища нередко переходили в фамилии без изменений, особенно если носитель был казаком или крестьянином. Разбирая морфологию, мы видим, что фамилия образована напрямую от прозвища, а не через патронимический суффикс, — это ключевая деталь, которая сразу указывает на регион и социальную среду её возникновения.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украины. В дореволюционных переписях она встречается в основном среди крестьян и мещан Черниговской, Полтавской и Харьковской губерний. Сословно это типичная непривилегированная фамилия: её носители не были дворянами, а происходили из среды, где прозвища давались по ярким бытовым чертам. Потому предок-родоначальник, скорее всего, был простым человеком, но заметным в своей деревне — хорошим танцором, без которого не обходилась ни одна свадьба или ярмарка.

Существует и другая, менее вероятная версия: она связывает фамилию с тюркским корнем «апляс» или «аплас» — в некоторых тюркских языках так называли плотную шёлковую ткань, атлас. Тогда прозвище могло относиться к торговцу тканями или портному. Но эта гипотеза слабее: фонетически тюркское «аплас» в русской среде скорее превратилось бы в Атласов или Опласов, а не в Апляс с мягким «л». К тому же нулевой суффикс для заимствований из тюркского в русской фамильной модели — случай почти невозможный, тогда как для прозвища от глагола «плясать» он абсолютно естественен.