Фамилия Апталиков — наглядный пример того, как русская фамилия хранит память о тюркском имени. Основа здесь — личное имя Апталык, которое в прошлом бытовало у народов, говоривших на тюркских языках. Прибавка фамильного суффикса -ов превратила это имя в родовое прозвище, и ответ на вопрос «чей?» звучал как «сын Апталыка» или «человек из рода Апталыка». Обратите внимание, что в современном написании фамилии суффикс -ов превратился в -иков: это результат исторического изменения (так называемая «редукция» гласного в безударной позиции или влияние других патронимических моделей), и в документах XIX века фамилию могли записывать как Апталыков или Опталыков.

Само имя Апталык тюркского происхождения. Его можно разобрать на две части: «апта» (вариант «афта», от арабского «хафт» — «неделя», «семь») и уменьшительный суффикс -лык. В буквальном смысле имя могло означать «неделька» или «семидневный». В народной традиции такое имя давали ребёнку, родившемуся на седьмой день после какого-то события, или просто как ласковое прозвище. Есть и другая версия: Апталык — это вариант имени Абталык, где корень восходит к арабскому «абд» (раб, слуга) и «аллах» (бог), то есть «раб Божий». Но для фамилии Апталиков первый вариант выглядит правдоподобнее, так как он проще объясняет форму без буквы «б» в середине.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где издавна жили татары, башкиры и другие тюркские народы, входившие в состав Российской империи. Чаще всего её можно встретить в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях. Это не случайно: именно в этих местах в XVIII–XIX веках активно шёл процесс русификации тюркских имён через прибавление русских фамильных суффиксов. С точки зрения словообразования, Апталиков — типичная патронимическая фамилия (от имени отца), а не прозвищная или профессиональная. Она не говорит о дворянстве, но указывает на то, что родоначальник был человеком, которого в общине знали по имени, а не по ремеслу. Первые носители — скорее всего, потомки крестьян или служилых татар, в среде которых такие фамилии образовывались от имён предков.