Фамилия Апталикова — женская форма, её мужской вариант Апталиков. Искать корни этой редкой фамилии нужно в тюркской языковой среде. В её основе лежит личное имя Аптали — диалектный или упрощённый вариант арабского имени Абдулла (или Абдаллах), что значит «раб Аллаха» или «слуга Божий». В тюркской среде, особенно у татар, башкир и народов Кавказа, имя Абдулла часто адаптировалось под местное произношение: звук «б» мог переходить в «п», а окончание упрощаться, давая формы вроде Аптыл, Аптал или Аптали.

Имя Аптали — не единственная возможная основа. Можно предположить и прозвище, связанное с тюркским словом «апталы» (в некоторых диалектах — «растерянный», «ошеломлённый»), но эта версия менее правдоподобна. Связь с именем Абдулла, одним из самых распространённых в исламском мире, объясняет и географию фамилии, и её появление именно в такой форме.

Словообразовательная модель проста: к основе Аптали добавили русский патронимический суффикс -ов (в женском роде — -ова), который означает принадлежность роду. Апталиков — буквально «сын Аптали», а Апталикова — «дочь (или жена) из рода Апталиковых». Суффикс -ов указывает на то, что фамилия формировалась в русскоязычной среде при записи в метрические книги или во время переписей, когда тюркское имя нужно было вписать в официальную русскую фамильную форму.

Географически фамилия Апталикова встречается прежде всего в регионах с татарским и башкирским населением — в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях. Встречается она и у кумыков в Дагестане, где имя Аптал также известно. Носители фамилии в прошлом, скорее всего, были крестьянами или мещанами: в дворянских родах такая модель фамилии (от личного имени без дополнительных суффиксов) встречается реже.

С точки зрения ономастики, фамилия Апталикова интересна тем, что сохранила фонетически изменённую форму имени, которая в литературном арабском или даже в татарском литературном языке уже неупотребительна. Это живой пример того, как устная народная традиция «перекраивает» заимствованное имя, которое затем попадает в документы и закрепляется.