Фамилия Аптерман — почти стопроцентный маркер еврейского происхождения, причём не ашкеназского, а скорее сефардского или выходцев с Ближнего Востока. Разбираем по составу: корень «аптер» и суффикс «-ман». В идише и немецком «-ман» означает «человек», но в этой фамилии он не указывает на профессию. Всё дело в основе.

«Аптер» — это искажённое «Эптер» или «Оптер», то есть «из города Оптов» (Опатув) в Польше или «из Апты» (ныне Отвоцк). Однако есть версия более древняя: от ивритского слова «афтар» (афтара — отрывок из Пророков, читаемый в субботу). В таком случае фамилия Аптерман означала бы «человек, читающий афтару» — то есть синагогальный чтец или уважаемый прихожанин, которому доверяли эту почётную обязанность. Эта версия правдоподобнее, потому что фамилии на «-ман» с топонимической основой (например, Варшавер, Лемберг) обычно не получали суффикса «-ман» — они так и оставались Варшавер, а не Варшавман.

Итак, скорее всего, предок носителя фамилии Аптерман был связан с синагогой: либо чтецом, либо человеком, знающим Писание наизусть. Встречается фамилия в основном у евреев из Восточной Европы — Польши, Украины, Беларуси. В России и СССР после революции многие Аптерманы сменили фамилию на более «русские» (Аптеров, Аптерский) или русифицировали окончание, но исходная форма сохранилась у части семей.

Интересная деталь: в некоторых записях XIX века фамилию писали как «Оптерман» или «Аптерманъ» — через «ять» или с двойной «п». Это говорит о том, что носители сами не всегда знали точное написание, а писарь записывал на слух. Так что Аптерман — не ошибка, а живой след устной традиции.