Фамилия Аптулина — это типичная русская фамилия, образованная по модели «основа + суффикс -ин». Суффикс -ин указывает на принадлежность: в древнерусском языке так отвечали на вопрос «чей?». Значит, Аптулина буквально означает «дочь (или жена) Аптулы». Мужской вариант — Аптулин.

Ключевой вопрос — что за имя или прозвище Аптула. Самая вероятная версия: это производная форма от крестильного имени Апти́лий. Имя Аптилий (греч. Ἀπτίλιος) встречалось в святцах, но было редким. В быту длинные и неудобные для произношения церковные имена часто сокращали: Аптилий превращался в Аптулу (с типичным для русской народной речи переходом «и» в «у» под влиянием соседних звуков). Сравните: Кирилл — Кирула, Михаил — Михула. По другой версии, в основе лежит тюркское имя Аптула — вариант Абдуллы (от араб. «раб Божий»). В Поволжье и Приуралье, где русские долго жили рядом с татарами и башкирами, заимствования имён были обычны. Аптула могло быть и прозвищем, данным человеку за сходство с нерусским, или же фамилия могла возникнуть в среде крещёных татар.

Географически фамилия Аптулина тяготеет к регионам, где проходили активные межэтнические контакты: Оренбургская область, Башкортостан, Татарстан, юг Пермского края. Это косвенно подтверждает версию о тюркском происхождении основы, но не исключает и церковнославянского корня — редкие имена вроде Аптилия могли сохраниться именно на периферии, вдали от столичных центров.

Сословный состав носителей фамилии неоднороден. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века Аптулины встречаются и среди государственных крестьян, и среди однодворцев (в южных уездах), и среди мещан. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Фамилия не относится к числу частых, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы встретили Аптулина в документе, скорее всего, это родственник.