Фамилия Аптулина — типичная русская фамилия, построенная по модели «основа + суффикс -ин». Суффикс -ин в древнерусском языке отвечал на вопрос «чей?» и указывал на принадлежность. Следовательно, Аптулина буквально означает «дочь или жена Аптулы», а её мужской вариант — Аптулин. Главный вопрос, который встаёт перед исследователем, — что скрывается за основой «Аптул».

Здесь открываются две основные версии, и обе имеют право на существование. Первая ведёт к редкому крестильному имени Аптилий (греч. Ἀπτίλιος). Имена из святцов в народной речи часто сокращали до более удобных форм: так Аптилий мог превратиться в Аптулу. Переход звука «и» в «у» здесь не случаен — он типичен для русской диалектной фонетики под влиянием последующего твёрдого «л». Подобные трансформации мы видим и в других парах: Кирилл — Кирула, Михаил — Михула. Вторая версия указывает на тюркское происхождение: Аптула — это народный вариант имени Абдулла (от арабского «раб Божий»). В Поволжье и Приуралье, где веками рядом жили русские, татары и башкиры, заимствования имён были обычным делом. Аптулой могли прозвать и русского человека за внешнее сходство с нерусским, а сама фамилия могла возникнуть в среде крещёных татар.

География фамилии подтверждает обе гипотезы, но склоняет чашу весов в сторону тюркской. Основные регионы бытования — Оренбургская область, Башкортостан, Татарстан, юг Пермского края. Именно здесь проходили активные межэтнические контакты. Впрочем, редкие церковные имена вроде Аптилия могли дольше сохраняться именно на периферии, вдали от столичных центров, так что полностью исключать церковнославянский корень нельзя.

Сословный состав носителей фамилии пёстрый. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века Аптулины встречаются среди государственных крестьян, однодворцев (в южных уездах) и мещан. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Сама фамилия не относится к числу частых — и это ценная подсказка для генеалога. Если вы встретили Аптулина в документе, скорее всего, это ваш родственник, а не однофамилец.