Фамилия Арарс — редкий случай, когда написание почти полностью совпадает с произношением, и это даёт ключ к её происхождению. Скорее всего, перед нами латышская или, реже, ливская фамилия, записанная в русской транскрипции. В латышском языке ударение почти всегда падает на первый слог, а буква «r» произносится твёрдо, поэтому «Арарс» звучит как «Арарс» — без редукции гласных, свойственной русскому языку. Основа фамилии — «arājs» (пахарь, земледелец). В латышских фамилиях часты суффиксы, указывающие на занятие: -ājs, -ējs, -nieks. Арарс — это, по сути, русифицированная запись латышского слова «arārs» (пахарь), где окончание -s — типичное латышское окончание мужского рода именительного падежа.

Разберём словообразовательную модель. Латышское «arājs» образовано от глагола «art» (пахать) с помощью суффикса деятеля -ājs. В русской передаче двойное «а» (первое — ударное, второе — в корне) и конечное «s» дали форму «Арарс». Встречаются варианты «Арар», «Орарс» — они могут указывать на разные диалекты или ошибки писарей. Например, форма «Орарс» могла возникнуть под влиянием западно-латышских говоров, где «ā» звучит ближе к «о». Если искать более экзотическую версию, можно вспомнить о ливском языке, где есть слово «ārā» (вне, снаружи) и суффикс деятеля. Но для ливских фамилий характерны окончания -ks, -nd, -t, а не -rs. Поэтому версия с латышским «пахарем» остаётся основной.

Такая фамилия могла закрепиться за крестьянином-землепашцем в Курземе или Видземе. В XIX веке, когда в Курляндской и Лифляндской губерниях проводилась массовая паспортизация, латышские крестьяне часто получали фамилии по роду занятий: Kalējs (кузнец), Podnieks (гончар), Arājs (пахарь). География фамилии узкая: её носители исторически сосредоточены в Латвии, особенно в окрестностях Елгавы, Тукумса, Бауски. После переселения латышей в Сибирь и на Дальний Восток в начале XX века отдельные ветви могли оказаться в России, но фамилия осталась редкой. В советских метрических книгах встречается написание «Арарс» без мягкого знака — это тоже признак латышского происхождения, так как в латышском нет палатализации согласных перед «е» и «и». Фамилия не дворянская, не купеческая — она из низовой, трудовой среды и сохранила прямую связь с землёй.