Фамилия Арайс — редкий для России случай, когда фамилия пришла не из славянской, а из балтийской языковой среды. Её основа — латышское слово ārējs, то есть «внешний» или «внешность». Прозвище Арайс, скорее всего, дали человеку с заметными внешними данными: необычной внешностью, статью или манерой одеваться. В латышском языке это слово нейтральное, но в прозвище оно могло звучать и как комплимент, и как ироничное наблюдение.

Есть и вторая, менее очевидная версия. По ней, Арайс — это вариант имени Арай, которое в свою очередь восходит к литовскому Гарай. А имя Гарай связывают с литовским garas — «пар, угар». Если следовать этой логике, Гараем могли назвать ребёнка, родившегося в жаркий, душный день — такой себе «паровой» человек. Версия спорная, но она показывает, как фамилия могла пересечь границу между литовским и латышским ареалами.

Обратите внимание на саму модель фамилии. В ней нет типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. Фамилия Арайс — это застывшее прозвище в чистом виде, без дополнительных формантов. Такое оформление характерно для латышских фамилий, которые в XIX веке часто записывали именно так: по основе, без патронимического суффикса. В русской среде такая фамилия — редкость, и её носители почти наверняка имеют балтийские корни, скорее всего, из Латвии или пограничных с ней районов.

Что касается географии: в современных российских базах фамилия Арайс встречается единично, в основном в крупных городах. Это говорит о том, что её носители — потомки переселенцев из Прибалтики, возможно, ещё дореволюционных или советских времён. В самой Латвии фамилия Ārejs (именно с долгой ā и другим окончанием) встречается чаще, но вариант Арайс — это, скорее всего, русифицированная запись, сделанная при паспортизации.