Фамилия Арнавутян — яркий пример фамилии, которая прямо указывает на этническое происхождение предка. В её основе лежит слово «арнавут» — так турки и крымские татары называли албанцев. В османской империи албанцев (в основном из Северной Албании) обозначали именно этим термином, который со временем закрепился как прозвище или самоназвание для выходцев из этого региона.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для армянских фамилий. Суффикс -ян (в старой орфографии — -янц) означает принадлежность или происхождение. Таким образом, Арнавутян буквально переводится как «из рода Арнавута» или «потомок Арнавута». Фамилия не несёт в себе указания на ремесло или личную черту — она фиксирует этноним, что делает её близкой к таким фамилиям, как Болгарян, Сербян или Греков.

Интересно, что на Кавказе, в частности у армян, слово «арнавут» могло закрепиться и за теми албанцами, которые переселились в регион после османских завоеваний. В отличие от русских фамилий на -ов, где этноним мог стать прозвищем, здесь мы видим прямую фиксацию чужого названия, которое носитель фамилии, скорее всего, не выбирал себе сам — его так прозвали соседи или чиновники.

Встречаются и варианты написания: Арнаутян (с одним «в»), что связано с разной передачей турецкого слова «Arnavut» в русской и армянской фонетике. В диаспоре, особенно в Ливане и Сирии, фамилия нередко писалась латиницей как Arnavutyan, сохраняя ту же основу.

Социальный контекст фамилии — это история миграций. Предки современных Арнавутянов, вероятно, были албанцами, которые в XVI–XVIII веках переселились в Восточную Анатолию или Закавказье, со временем ассимилировавшись в армянской среде. Фамилия — единственное, что осталось от их исходной этнической идентичности, зафиксировав её для потомков.