Фамилия Ароматов — один из тех случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, звучит поэтично, а значение оказывается сугубо бытовым. Вопреки ожиданиям, предок носителя этой фамилии вряд ли имел отношение к духам или благовониям. Основа «аромат» в русских говорах XIX века имела ироничный или даже уничижительный оттенок: «ароматом» в просторечии называли не приятный запах, а сильную вонь, угар или чад. Так могли прозвать человека, работавшего у печи, на кухне или в прокопчённой мастерской, — того, от кого постоянно пахло дымом, гарью или перегаром.

Модель образования проста и характерна для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Аромата). Прозвище Аромат было нечастым, но встречалось в крестьянской среде как насмешливое или описательное. В документах XVII–XVIII веков можно найти похожие случаи: «Васька Аромат» — так могли записать пастуха, кузнеца или дворника, чей запах выдавал профессию.

Интересно, что фамилия Ароматов почти не встречается в центральных губерниях, зато фиксируется на юге России и в Поволжье, где диалектное слово «аромат» в значении «смрад» было особенно употребительно. В академическом словаре Б. Унбегауна фамилия не выделена в отдельную статью, но её структура полностью укладывается в описанную им модель прозвищ от нарицательных существительных с отрицательной коннотацией.

Таким образом, Ароматовы — потомки человека, которого в деревне дразнили за резкий запах, чаще всего профессиональный. Никакой романтики, зато живая бытовая история, спрятанная за красивой звуковой оболочкой.