Фамилия Арпиайнен — один из самых узнаваемых маркеров ингерманландских финнов в России. Её носители — почти наверняка потомки тех, кто переселился на земли современной Ленинградской области в XVII–XVIII веках, когда эти территории входили в состав Шведского королевства, а затем постепенно заселялись финскими крестьянами. В самой Финляндии фамилия тоже встречается, но в России она сохранилась именно как этнический идентификатор, отличающий потомков этой группы, веками жившей бок о бок с русскими, карелами и ижорой.

Разбираем словообразовательную модель. Основа — финское слово «arpia» (царапать, наносить шрамы) или его производные. Суффикс «-nen» в финской антропонимике — один из самых распространённых формантов, буквально означающий «маленький» или «принадлежащий к». Таким образом, Арпиайнен можно перевести как «маленький царапающий» или, что более вероятно, как прозвище по роду занятий или внешности. Вероятно, предок получил такое именование за работу с острыми инструментами (резчик по дереву, кузнец, кожевник) или из-за заметных шрамов на лице.

В русских метрических книгах XIX века фамилию часто записывали на слух, искажая до «Арпияйнен» или «Арпайнен». В отличие от русских фамилий на «-ов» или «-ин», суффикс «-нен» не менялся по падежам в русском языке — отсюда и необычная для русского уха неизменяемость формы. В советское время, особенно после депортаций ингерманландцев в 1930–1940-х годах, многие носители сменили фамилию на более «русскую» (например, Арпин или Арпанов), но часть сохранила исконное написание.

Сословная принадлежность у Арпиайненов была крестьянской или мещанской. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано: в Финляндии и Ингерманландии фамилии на «-нен» исторически были принадлежностью простого люда, в отличие от шведских дворянских родов. Сегодня фамилия встречается нечасто, в основном в Ленинградской области, Карелии и среди потомков ингерманландцев в Эстонии и Финляндии.