Фамилия Арсаналиев — тюркская по происхождению, и её разбор стоит начать не с корня, а с географии и модели образования. Она типична для народов, говорящих на языках кыпчакской группы, прежде всего для казахов, киргизов и отчасти башкир. Ареал фамилии — Средняя Азия и прилегающие регионы России. Формант -ев указывает на русскую адаптацию: в тюркских языках фамилия звучала бы как Арсаналиулы (у казахов) или Арсаналиев (у киргизов, где суффикс -ев закрепился в советское время при паспортизации). Таким образом, перед нами не исконно русская фамилия, а русифицированная версия отчества или родового имени.

Основа — составное личное имя Арсанали. Первая часть, «Арсан», восходит к тюркскому «арслан» — «лев», символ силы и власти. Вторая часть, «Али», — арабского происхождения, одно из имён Аллаха или имя четвёртого халифа, почитаемого в исламе. Вместе имя означает примерно «лев Али» или «подобный льву Али». В ономастике такие двусоставные имена с религиозным компонентом (Али, Мухаммад, Абдулла) характерны для мусульманской традиции, где родители стремились соединить светскую доблесть с духовным покровительством. Споров о значении нет — версия прозрачная и подтверждается параллелями вроде Арсланбек, Арсланов.

Словообразовательная модель проста: личное имя + русский патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягких основ). В русской традиции такие фамилии обычно указывали на потомка: «Арсаналиев» — сын (или внук) человека по имени Арсанали. В тюркской среде до русификации отчества передавались через притяжательные аффиксы, но при советском документировании их заменили на фамилии по отцу. Поэтому предки носителя фамилии, скорее всего, были кочевниками или сельскими жителями, у которых имя Арсанали передавалось из поколения в поколение как родовое прозвище.

Социальный контекст фамилии невысокий: в дореволюционных списках дворянства или купечества она не встречается — это фамилия простых людей, скотоводов или земледельцев, получивших её в XX веке. В русском языке фамилия редкая, за пределами Средней Азии почти не фиксируется. Ударение, по законам русской орфоэпии, падает на третий слог: АрсаналИев, хотя в тюркском произношении возможен вариант с ударением на первый слог (АрсАнали).

Есть у этой фамилии и редкая особенность, которая отличает её от массы похожих тюркских фамилий. Вторая часть имени — «Али» — не просто арабское имя, а один из эпитетов Аллаха (аль-Али — «Всевышний»). Такое сочетание языческого тюркского тотема «лев» с именем Бога в исламе встречается нечасто. Обычно в мусульманских составных именах обе части арабские или обе тюркские, а здесь — гибрид. Это говорит о том, что имя Арсанали могли давать в семьях, где ислам уже укоренился, но ещё сильны были старые родоплеменные традиции. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Арсаналиев стоит в одном ряду с Арслановым и Арсланбековым, но отличается тем, что добавляет к «льву» не титул («бек»), а сакральное имя.