Фамилия Арябинский — одна из тех, что вызывает споры среди ономастов, и это как раз тот случай, когда интереснее разбирать не готовый ответ, а сам вопрос. Главная загадка здесь — корень. В русских фамилиях на -ский, как правило, зашита либо географическая привязка (от названия места), либо указание на владение землей или принадлежность к церковному приходу. Но «Арябин-» не похож ни на известный топоним, ни на распространенное прозвище.

Самая рабочая версия исходит из того, что фамилия — это вариант написания или диалектная форма от Рябинский. В русских говорах, особенно северных и сибирских, нередко «акали» или меняли начальный звук: вместо «рябина» могли сказать «арябина». Соответственно, прозвище Аряба (или Арябин) давали человеку, связанному с рябиной — либо по месту жительства у рябиновой рощи, либо по внешнему сходству (смуглый, с веснушками, румяный). Суффикс -ский в таком случае просто оформлял фамилию как «принадлежащий к роду Арябиных» или «выходец из урочища Арябино».

Есть и менее очевидная, но лингвистически возможная гипотеза — связь с тюркским корнем «ар» (человек, мужчина) или «ары» (пчела). В таком случае Арябинский мог возникнуть в среде служилых людей или казачества, где контакт с татарскими, башкирскими или чувашскими фамилиями был обычным делом. Однако эта версия слабее: суффикс -ский для тюркских основ в русской среде нетипичен, обычно такие фамилии оформляли через -ов/-ев.

По сословной принадлежности Арябинские, скорее всего, не были дворянами. Фамилии на -ский в массовом порядке получали священники и семинаристы, но их образовывали от названий церквей и сел (например, Преображенский, Троицкий), а «Арябинский» в этом ряду выглядит чужеродно. Вероятнее, что перед нами поздняя, «кабинетная» фамилия крестьянина или мещанина, которую записал писарь, услышав прозвище Аряба и переделав его на польско-украинский манер под -ский. Такое часто случалось в XIX веке при переписях.

Встречаемость фамилии сегодня крайне низкая. По открытым базам данных, основная масса носителей сосредоточена в центральной России и на Урале, что косвенно подтверждает версию о диалектном происхождении: именно там «акающий» говор мог превратить Рябинского в Арябинского.