Фамилия Асеафьев — та ещё загадка. В ней сразу бросается в глаза несоответствие привычным патронимическим моделям: суффикс -ьев обычно цепляется к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или «й» (как в фамилиях Алексеев, Тимофеев). Но корень «Асеаф» не похож ни на одно распространённое каноническое имя. Чтобы разобраться, нужно оттолкнуться от самого очевидного — от произношения.

Скорее всего, перед нами фонетический вариант фамилии Асафьев или Осафьев. В южнорусских и среднерусских говорах безударное «о» регулярно переходит в «а», а писарь, записывая фамилию на слух, мог зафиксировать «а» и даже вставить лишнюю гласную — так и получилось «Асеафьев». Основа здесь восходит к библейскому имени Асаф (от древнееврейского «собирающий»). Имя это встречается в православных святцах, хоть и редко, так что Асеафьев — это буквально «сын Асафа», то есть потомок человека, которого так назвали.

Форма фамилии на -ьев подсказывает, что в древнерусском произношении имя Асаф могло звучать как Асафий (ср. Захарий — Захарьев). Отсюда и закономерное Асафьев. А написание «Асеафьев» с буквой «е» в первом слоге — скорее всего, поздняя орфографическая ошибка или канцелярское искажение: писарь, столкнувшись с редким именем, записал его на слух как «Асеаф» вместо «Асаф».

Есть и другая, менее вероятная версия. В некоторых говорах «асафья» или «асафа» могло означать «растеряху» или «простофилю» — возможно, от слова «офеня» (бродячий торговец), но с сильным искажением. Тогда фамилия фиксировала бы не имя, а прозвище по характеру или роду занятий предка. Однако эта гипотеза слабая: прозвище с таким корнем почти не встречается в исторических документах, а имя Асаф даёт куда более прямое и надёжное объяснение.

Географически фамилия Асеафьев и её варианты (Асафьев, Осафьев) крайне редки. Встречаются они преимущественно в центральных областях России — Тульской, Рязанской, Московской губерниях. Сословно носители могли быть как крестьянами, так и священнослужителями: имя Асаф хоть и не было популярным, но изредка встречалось в среде духовенства. В любом случае, перед нами типичный пример «тёмной» фамилии, где редкое имя прошло через несколько этапов народного и канцелярского искажения, закрепившись в необычной, почти уникальной форме.