Фамилия Ашимгалиев — характерный пример тюркской модели образования фамилий, закрепившейся у казахов, татар и других народов региона. Её основа — составное личное имя Ашимгали, которое на слух русского человека распадается на две части, но в исходном языке представляет собой единое целое.

Разбираем имя-основу. Первая часть — «Ашим» — восходит к арабскому слову «Ашим» (عاصم), означающему «защитник», «хранитель», «оберегающий». В исламской традиции это одно из имён, связанных с божественной защитой. Вторая часть — «гали» — это искажённое в устной речи арабское «Али» (علي), то есть «возвышенный», «великий». Таким образом, Ашимгали — это сложносоставное имя, которое можно перевести как «защищённый Всевышним» или «великий защитник». Подобные двухкорневые имена (Ашимжан, Ашимхан, Галиашим) типичны для тюрко-мусульманского именослова.

Фамильный суффикс «-ев» — чисто русский патронимический формант, который в XIX–XX веках добавили к тюркским именам при русификации документов. В казахской среде фамилия звучала бы как Ашимгалиев, а в татарской — возможен вариант Ашимгалиев или Ашимгалиев с другим ударением. В самой казахской ономастике существует параллельная форма Ашимгалиев, где суффикс «-ев» такой же, но ударение падает на последний слог.

Географически фамилия распространена прежде всего в Западном Казахстане (Атырауская, Мангистауская области) и среди казахов Астраханской области России. Это указывает на родовые корни в Младшем жузе, где подобные составные имена были особенно популярны. Встречается она и у башкир, но реже.

Примечательно, что в отличие от многих фамилий, образованных от профессий или прозвищ, Ашимгалиев — чисто «именная» фамилия. Она не несёт указания на сословие или ремесло предка: её носитель — потомок человека по имени Ашимгали. В метрических книгах XIX века такое имя фиксировалось и у простых скотоводов, и у аульных старшин, так что социальный статус основателя фамилии мог быть любым. Единственное, что можно утверждать с высокой вероятностью: предки были мусульманами-суннитами, поскольку имя восходит к арабской корпусе Корана.