Фамилия Ашкамалов — редкий случай, когда в основе почти наверняка лежит не славянское, а тюркское прозвище, но оформлена она по русской модели. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно разобрать её на две части: корень «Ашкамал» и типичный русский суффикс принадлежности «-ов».

Корень «Ашкамал» — это, скорее всего, искажённое тюркское мужское имя или прозвище. Самый правдоподобный вариант — происхождение от тюркского слова «аш» (еда, пища) и «камал» (совершенство, зрелость) или «кал» (оставайся). В тюркских языках распространены составные имена, где первая часть описывает качество, а вторая — пожелание. «Ашкамал» могло означать «совершенный в еде» (в смысле щедрый хлебосольный человек) или, что более вероятно, быть вариантом имени Ашрафкамал («благородное совершенство»), упрощённого в устной речи. Вторая версия — от слова «ашак» (низший, простой) с суффиксом «-мал», что дало бы прозвище «простак» или «скромный», но это менее типично для ономастики.

Суффикс «-ов» указывает на то, что фамилия сформировалась в русской среде, скорее всего, в XVI–XVII веках, когда тюркские народы (татары, башкиры, ногайцы) активно входили в состав Московского государства, а их прозвища и имена русифицировались. Первым носителем был человек по прозвищу Ашкамал, а его потомки стали Ашкамаловыми — то есть «дети Ашкамала».

Географически фамилия тяготеет к регионам с тюркским населением — Поволжье, Урал, Западная Сибирь. Встречается она редко, что говорит о локальном происхождении, возможно, от одного рода. Сословный состав предков мог быть разным: от служилых татар (которые получали поместья) до крестьян-тептярей или башкир. Точных данных о дворянстве нет — скорее всего, это фамилия крестьянская или казачья, но без генеалогического исследования утверждать нельзя.

Особенность фамилии Ашкамалов в том, что она сохранила редкий тюркский корень, не переосмысленный в русском языке. В отличие от, скажем, фамилии Ашмаров (от «ашмар» — сборщик налогов), здесь нет очевидной профессиональной привязки — только личное прозвище, которое могло характеризовать характер или внешность предка.